RPC, SOAP, WSDL都是web service的关键词，这里描述一下他们的关系，下面的解释可能比较狭义，主要为了帮助理解这三者的关系。
1.RPC
如果要调用远端的一个方法，可以使用RMI和RPC，这是2种截然不同的风格。
RMI: (Remote Method Invocation) 直接获取远端方法的签名，进行调用。优点是强类型、编译期可检查错误；缺点是只限于java语言
RPC: (Remote Procedure Call) 采用客户端/服务器方式(请求/响应)，发送请求到服务器端，服务端执行方法后返回结果。优点是跨语言跨平台，缺点是编译期无法排错，只能在运行时检查。
2.SOAP
为了包装RPC的请求信息，推出了XML-RPC，但XML-RPC只能使用有限的数据类型种类和一些简单的数据结构。于是就出现了SOAP(Simple Object Access Protocol)。SOAP最主要的工作是使用标准的XML描述了RPC的请求信息(URI/类/方法/参数/返回值)。理论上，SOAP就是一段xml，你可以通过http,smtp等发送它(复制到软盘上，叫快递公司送去也行?)。同样SOAP也是跨语言的。
3.WSDL
WSDL(Web Services Description Language)是描述web服务的，是描述怎样访问web服务的。WSDL是用来描述SOAP的，换句话说，WSDL 文件告诉你调用 SOAP 所需要知道的一切。WSDL也是一段xml。现在各个语言对wsdl的支持都很成熟，可以根据同一份wsdl文件生成自己语言的客户端。
4.其它
简单的说Apache Axis是Apache Soap3.0，前面说过，RPC不能在编译期进行检查。而使用AXIS根据WSDL生成的客户端，却可以避免这个问题。使用SOAP的客户端时，全都用字符串来指定URI/服务名/方法/参数等。而AXIS生成的客户端将这些都封装了起来，它根据WSDL的描述生成调用接口，方便客户端开发。