中间件厂商对分布式网络环境的定义和理解并非完全相同，因此不同的中间件产品实现集群时所使用的概念和方式也有所不同。本文基于较为普遍应用的中间件产品 IBM WAS ND v6.1 讲述集群及分布式网络环境的相关概念，并且使用一个实例来演示集群环境的完整实现过程。
如今的电子商务及电子政务应用系统的发展已经到了一个新的阶段，应用系统的成熟度和可用性都达到了更高的水准。因此庞大的部署规模和海量的用户访问成为目前大型电子商务及电子政务应用系统的显著特征。在这样的情况下，企业对系统关键业务：如金融信息，通信，交通等要求确保系统24*7*365不停歇运行业务的分布式部署结构和负载抗压能力，以及高可用性都提出了更高的要求。IBM WAS ND产品可以帮助我们在多应用服务器分布式部署环境下实现集群，确保系统的负载能力和高可用性。
下面按照逻辑概念的层次关系，由大到小依次了解IBM WAS ND产品定义的分布式网络环境中的相关概念。
单元（Cell）
单元是整个分布式网络中一个或多个节点的逻辑分组。单元是一个配置概念，是管理员将节点间逻辑关联起来的实现方法。管理员根据具体的业务环境，制定对其整体系统集成环境有意义的条件来定义和组织构成单元的节点。如图1所示，就一般情况来说，可以将单元看作是最大的作用域。
在IBM WAS ND产品中，管理配置数据都存储在 XML 文件中。单元保留了它每个节点中每台服务器的主配置文件。同时每个节点和服务器也有其自己的本地配置文件。如果服务器已经属于单元，则对于本地节点或服务器配置文件的更改都是临时的，通过在本地提交更改生效时，本地更改覆盖单元配置，但是当执行单元配置文档同步到节点的操作时，在单元级别上对主控服务器和主节点配置文件所作的更改将会替换对该节点所作的任何临时更改。
同步操作在指定的事件发生时进行，例如服务器启动时等很多操作。也就是说，通过对本地节点或服务器配置文件进行修改而达到调整节点或服务器配置的做法不是安全的，临时修改很容易被同步操作所覆盖。
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