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      南海的自然地理位置，适于珊瑚繁殖。在海底高台上，形成很多风光绮丽的珊瑚岛，如东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海诸岛很早就为我国劳动人民发现与开发，是我国领土不可分割的一部分。“国土包括大陆、岛屿和干出礁这些陆地及其沿岸领海、毗连区(专属经济区)水域，这些水域有人叫作“蓝色的国土”。国土范围和面积均应以国家权威机关公布为准。南海诸岛的岛屿和干出礁的陆地面积，国家或海南省国土部门似未公布。南海诸岛的领海基线，国家只公布了一部分，大部分未公布，领海和毗连区的范围和面积自然也未宣布。根据掌握的图件(可能不是最新的、比例尺不是最大的)，初步量算出南海诸岛陆地面积(表1)，仅供政府公布前作参考。南海诸岛陆地面积小，为5286.5平方公里，但散布范围广，拥有大量“蓝色的国土”。据《海洋法公约》而测算，1个远离大陆的珊瑚礁干出礁或小岛，至少可以拥有1543km2的领海和431015km2的专属经济区海域。”（参考中科院赵焕庭的论文“南海诸岛的主权、资源与开发”）

　　表1 南海诸岛陆地面积

　　中国最大的外海——南海

中国南海

　　南海是中国最大的外海。

　　南海的面积约为350万平方千米，约等于我国的渤海、黄海和东海总面积的3倍，仅次于南太平洋的珊瑚海和印度洋的阿拉伯海，居世界第三位。南海的平均深度是1212米，但最深处却有5567米。如果把2座南岳衡山叠起来放到南海里，最上面的山头离水面还有近700米的距离。

　　南海是我国南部的近海，它的南部是加里曼丹岛和苏门答腊岛，西面是中南半岛，东面是菲律宾群岛。整个南海几乎被大陆、半岛和岛屿所包围。南海东北部经台湾海峡和东海与太平洋相通，南部经马六甲海峡与爪哇海、安达曼海、印度洋相通，东部经巴士海峡通苏禄海。

　　南海地处热带，海中分布着许许多多的珊瑚碓和珊瑚岛，它们像一颗颗璀璨的明珠镶嵌在湛蓝的海面上。这些岛碓总称南海诸岛，分为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、曾母暗沙、南沙群岛和黄岩岛。

　　东沙群岛有着丰富的水产，如海龟、墨鱼和海参等。西沙群岛是一个鸟儿的世界，岛上堆积着厚厚的一层鸟粪，可以作肥料。中沙群岛和其他群岛不同，还是一群没有露出水面的珊瑚碓。南沙群岛是南海中面积最大、岛碓最多的群岛，属海南省管辖；它最南端的曾母暗沙，是我国领土的最南端。

　　南海是一个丰饶的渔场，海中有大黄鱼、小黄鱼、带鱼、鲐鱼、墨鱼、海龟、红鱼等。其中的大黄鱼是一种重要的海产资源。这里的鱼类从不游往外国的海域，似乎恋着自己的家乡，因而有"中国家鱼"的美称。南海的金丝燕用海藻和唾液做巢，这种巢就是珍贵的滋补品燕窝。

　　海南岛是南海上镶嵌的最大的一颗明珠，海南有人口400多万，于1988年正式成立经济特区，也是我国最大的经济特区。

     南海现状

　　在南海50多个可以住人的小岛或浅礁中，有一半多被越南占据，中国大陆仅保有8个，最大的太平岛被台湾当局控制，剩下的一小部分则被菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、文莱等国占据。南海局势不明，对中国今后海洋生存空间埋下了不安定因素。中国南海舰队要在10年完成南海部署，争取有利国际环境，夺回属于中华民族的领土。

　　南海的历史

　　汉代就对南海诸岛有过记载。元代史料更是将“千里长沙”(即今天的南沙群岛)划入海南岛的管辖范围。明代郑和下西洋曾途经西沙和南沙，并留下了南海海域航海图。

　　到了现代，我国在南海主权的最主要依据是传统疆域线，即“九段线”。抗日战争胜利后，中国政府接收了南海诸岛。1946年，国民党当局有感于南海海域地图混乱，展开了南海划界工作。当时负责划界的一艘军舰名为“永兴”——西沙群岛最大的岛屿永兴岛就因此得名。

　　1947年，当时的“内政部”完成了南海划界，即“九段线”。这条线最南到北纬4°的曾母暗沙，奠定了今天中国南海疆界的基本走向。黄岩岛也在“九段线”中国领海范围内。

　　另据有关专家介绍，黄岩岛是中国固有领土的另一个佐证是，1898年美西战争结束时，以北纬118°划界，以北为菲律宾领海；但是黄岩岛的位置约为117°48’，在法理上也在菲律宾国土以外。

　　现在的菲律宾相关法律将一些远离海岸超过200海里的地方都划到了其领土范围内，这不符合《联合国海洋法公约》的基本原则。

　　“在1947年划界之后的四分之一个世纪，周边国家一直没有提出异议。这就在国际法意义上产生了历史性主权。”北京大学国际关系学院副教授张植荣介绍，“南海争端，起源于(上世纪)60年代末、70年代初中国近海油气资源的发现。”

　　同时南海争端的起源与当时的历史因素也有关。当时，联合国正在制定海洋法，而海洋法长期对划界原则定义模糊不清。模糊的划界原则给了一些国家可乘之机。