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在電腦透過網路傳輸資料時，一定要確定接收端的 IP 位址，才能正確將資料送達 。其實 IP 位址是一種編號，由四個十進位數構成，數字之間以「 . 」間隔。舉例說 192.168.0.1 就是一個經常見到的 IP 位址。

IP 位址可分為兩大類，一類是公用 IP 位址 (Public IP) ，另一類是私用 IP 位址 (Private IP) ，所謂公用 IP 位址，是於 互聯網 上 IP 位址，也就是說，擁有這個 IP 的電腦或網路設備在 互聯網 就有合法的「地址」，而且每一個 IP 都是唯一及不可重複的。公用 IP 必須向管理機構互聯網資訊中心 (Internet Network Information
Center) 或申請者所在地的互聯網服務供應商 (Internet Service Provider, ISP) 申請。

私有 IP 位不需申請便可使用，但不能用於 互聯網 上，只能給自行架設的網路中及其電腦設備使用。

先看看以下一個關於定義位址的簡單例子 ：

假如要為大學的不同區段及每個課室編上號碼，通常我們會利用區段和房間的先後次序建立兩層數字編法，第一區段的第一個房間為 101 ，第二區段的第一個房間為 201 ，如此類推。 101 、 20 1 中的第 一 個數字表示區段分類，第二個數字則表示房間號碼。

網路也採用類似房間編號的方法，我們可以把網際網絡看作是大學校園，每一個區段看作是組成 互聯網 的其中一個網路，每一個房間視為該網路中的一台電腦。例如，第一個網路的第一台電腦的編號為 101 ，第二台為 102 ，如此類推到第 n 個網路的第 m 台電腦的編號就應當是 nm ， n 顯示網路編號，通稱「網路識別碼 (Network ID) 」， m 為電腦的編號，通稱「主機識別碼 (Host
ID) 」，在它們之間加上點「 . 」，就有點像 IP 位址了，如 1.01 、 1.02 、 n.m 等。但 1.01 並不是 IP 位址，真正的 IP 位址由四個數字構成，這四個數字之間也有著類似區段與房間的關係。

若從數學原理的角度看待 IP 位址的話，它只是一個 32 位元的二進位數字 ( 以 0 與 1 表示 ) ，對於人類來說很難記憶。因此為了方便記憶與書寫，才換算成用四個十進位數字表示。

根據上述的 n.m 編號原則，四個十進位數字構成的 IP 位址也可以套用此編號形式，也就是說四個十進位數字可以分成兩部分，即網絡識別碼與主機識別碼。 TCP/IP 最先規劃的時候，將 IP 位址空間劃分為五個等級 (Address Class) ，分別用 A 、 B 、 C 、 D 、 E 代表。其中主要用到的是 A 級、 B 級、 C 級。 D 級與 E 級為特殊目的與實驗用途。

如果分別用 W 、 X 、 Y 、 Z 表示 IP 位址的四個數字，那 A 、 B 、 C 、 D 、 E 級 IP 位址劃分如下 :

以下是在 Windows XP系統上如何設定TCP/IP位址的方法：

1. 點選 [開始]->[控制台]->[網路連線]->[區域連線]

2. 按 [內容]

3. 選擇 [一般]->[Internet Protocol(TCP/IP)]->[內容]

為了讓電腦更易分辨出一個 IP 位址中，那一部分是網路識別碼，那一部分是主機識別碼，在設定電腦 IP 位址時，還需指定該 IP 位址的子網路遮罩（ Subnet Mask ），子網路遮罩與 IP 位址一樣，也是一個 32 位元的二進位數字，與 IP 位址一一對應，因此也可以採用 4 個十進位數表示。

凡 IP 位址與網路識別碼在同一對應位置的子網路遮罩字元都必須是 255 ，而與主機識別碼對應的字元則為０。例如 A 級網路的 IP 位址，由於只有 W 字元代表網路識別碼，其他字元是主機識別碼，所以與 IP 位址對應的子網路遮罩，只有第一個字元為 255 ，其他字元的值都為０，也就是 255.0.0.0 。

另外，為了減緩 B 級網路的 IP 位址會被快速耗盡的情況，目前很多 IP 分配也採用「不分等級 IP 」（ Class Inter-Domain Routing, CIDR ）方式，以合併數個 C 級網路的方式，分配給有需要的單位使用，減緩 B 級網路 IP 位址的消耗。

A 、 B 、 C 級網路雖然要經過申請才能取得，由於設計者在最初考慮到有一些網路使用者並不需要與互聯網連結，因此特別從這三個等級的 IP 位置中，各畫出一段位址，讓使用者不須申請就可以在區域網路中自由使用，稱為私有 IP 位址，例如 C 級網路最常被用到的 192.168.0.1~192.168.0.254 就是可以在任一個區域網路中使用的 IP 區段。

IP 位址代表一台電腦在網路上的位置，因此要透過網路存取一台電腦時，首先要知道它的 IP 位址，然而人類對於數字的記憶力遠比文字來得差，不可能同時記住不同電腦的 IP 位址。故此互聯網採用一種稱為網域名稱（ Domain Name ）的方式來管理電腦名稱與其所在位置的表示方式，讓使用者方便記憶與理解。

提供全球資訊網服務的主機叫做 www ， 例如美國微軟公司的網域是 microsoft.com ，當我們想瀏覽微軟公司的網站時，只要在 瀏覽器的 網址列鍵入 www.microsoft.com 就可以 進行 連接。 使用者不需要記下放置微軟網站的電腦的
IP 位址。其實在 www.microsoft.com 被送出網絡後，它會先被送到 DNS 伺服器（ Domain Name Server, DNS ）， DNS 伺服器也是網路上的一部電腦，記錄著網域上主機與 IP 位址的對應關係，例如它會記錄著 www.microsoft.com 的正確
IP 位址為 207.46.156.156 。 DNS 伺服器進行轉換的過程，稱為「網域名稱解析」，解析取得目標電腦的 IP 後，才會對目標電腦進行存取。

通訊閘

一個大型網絡可以由若干個小型區域網路構成，而這些區域網路可能採用了不同的 IP 位址，甚至不同的網路協定，那麼這些區域網路之間如何進行通訊？答案是透過「通訊閘」。通訊閘 （又稱「閘道」） 的作用是連結多個網路，並轉發不同網路間的傳輸資料。

例如：一個網絡由三個子網路構成，若網路 1 中的電腦 101 ，想透過網路存取網路３中的電腦 325 ，首先電腦 101 需透過 DNS 伺服器或其它類型的伺服器獲得 325 的 IP 位址，然後依據 IP 位址與子網路遮罩判斷 325 是否與其在同一段網絡，如果在同一個網絡，則可以直接將存取 325 ，若答案是否， 101 需要將要發送給 325 的資料交給通訊閘，此時通訊閘的角色像是一個郵差，它收到了
101 發送過來的資料後，會判斷這些資料的目標網路，由於通訊閘同時與多個網路連接，所以一旦確定後就向位於目標網路的電腦轉發資料。