编者按：本文编译自知名博客Dashes的“Foursquare:
Today’s best-executing startup”，原文内容有删改。
两年前，Fred Wilson和我谈论哪家创业公司最有意思时，我毫无犹豫地回答说是Foursquare。我认为Foursquare确实是一家很有潜力的公司，将来很有可能发展为一个巨大业务。我相信Fred对Foursquare肯定或多或少有所了解，而他们后续的投资也证明Foursquare确实是一个不错企业，但当时Fred很是惊讶我对Foursquare的极度乐观。坦白地说，当时连我自己都不清楚为什么如此看好这家公司，但现在我知道它确实很有潜力。两年后，Foursquare在执行过程中似乎绽放出了极大未成形的潜力：在产品战略和产品创造方面，Foursquare是所有创业公司中表现最出色的。
首先声明下，我并没有Foursquare的股份，只是从一个受过教育的外行人角度来进行客观描述，因此，其中部分细节可能不尽详实，只是希望文章所反映的精神是正确的。
核心平台：Foursquare最先也是最根本的智慧是认识到了移动平台无处不在的地理定位功能以及以签到的形式表现出来。虽然Foursquare很多内容都掺杂了游戏化的成分，但我认为这并不是该平台取得成功的最大创新。确定什么时候微小的硬件改进能引发一场深刻而根本的软件能力大变革，通常是苹果和微软这类大公司的专属领域，但Foursquare做到了。
产品迭代：Foursquare多次从核心应用中删除功能，更改其旗舰iOS应用的设计，并声称用户在其应用内的授权优于体验。然而，与其他主流的社交应用不同，Foursquare每次迭代时都不会激发大众用户的抵抗情绪或负面新闻。部分原因是他们使用WWIC 101,测试的时候会和真实用户一起进行审查，公司的创始人都是服务本身的热心用户，不仅关注细节，对应用的限制和不足都有很深的认识。另一方面，微小而富有节奏的迭代也保证了产品在不断进化的同时不会带来破坏性结果。
技术能力：如果Foursquare应用出现故障，很难判断是Foursquare本身的问题，还是运营商AT&T在曼哈顿变化莫测的连接问题。正是因为这种不确定性稀释了很多用户的愤怒情绪。另外，一些新功能同时被引入多种平台，为越来越多的用户使用。这种成功模式很难被大规模推广，通常只有在失败后才能为人们所知，也就是人们常说的“没有消息就是最好的消息”。
设计创新：Mari Sheibley的签名设计风格在Foursquare早期就定义了其公众形象，它的整个设计团队坚持一种独特、俏而不腻的设计美学理念，支持清晰的互动模式。更根本的是，一种令人难以置信的信息模型以一种十分优雅地方式横跨其所有平台的应用，即使显示的仅仅是好友的整合元素，如头像、昵称、地名、位置数据、时间/日期信息、评论框等。在记录如此密集信息的同时，保持足够的易理解性和灵活性其实是一个很大的挑战。换句话说，Foursquare的设计十分有趣，很少有品牌能在两年的时间内完成如此多的优秀设计元素。
商业模式：我写这篇文章的一个启发因素是Foursquare在感恩节后推出一项名为“Small Business Saturday”的促销活动，联合美国运通卡推出免费信用服务。自然，任何拥有庞大用户地理位置信息及购物习惯数据的企业都不会浪费如此好的资源优势，而会想方设法将这些极具价值的数据货币化，但机遇通常都是与挑战并存，稍有不慎就可能将良机变成万劫不复的深渊。不过，Foursquare不仅成功跨过了这些陷阱，还在其平台植入了一种独特的电子商务模式：
- 在感恩节周末及时推出产品；
- 支撑多平台数百万用户正常使用；
- 不影响其应用的已有功能；
- 为用户付费使用某些新功能提供合理诱因；
- 通过鼓励支持当地企业，提供新的社交功能；
- 使用简单，支持一次性快速输入信用卡号码；
- 与合作伙伴复杂的金融系统无缝互动。
虽然少量用户喜欢促销活动，但从一个创业公司执行产品设想的角度来看，Foursquare绝对是一个杰作。
API：Foursquare API的一个最伟大之处是不仅给其他公司提供了插入其数据的机会，还支持开发具有实际意义的体验。其中一个例子很好地表达了数字怀旧情愫，通过提醒用户曾经去过的地方，Timehop在Foursquare API上建立了一种周到、怀旧的体验。
结语：
虽然个别公司在个别领域确实做得比Foursquare好，但整体而言，Foursquare的优势绝对是独领风骚的，相对较小的团队、用户群的增长速率、所有这些领域的执行一致性，以及公司的整体发展。我希望看到科技界有越来越多的公司不要依附于所谓的大公司（如Facebook），保持自身的独立，并专注开发出有意义的产品。
Via Dashes