Linux 规定，每一个硬盘设备最多能有 4个主分区(其中包含扩展分区)构成，任何一个扩展分区都要占用一个主分区号码，也就是在一个硬盘中，主分区和扩展分区一共最多是 4 个。对于早期的DOS 和 Windows(Windows 2000以前的版本)，系统只承认一个主分区，可以通过在扩展分区上增加逻辑盘符(逻辑分区)的方法，进一步地细化分区。
主分区的作用就是计算机用来进行启动操作系统的，因此每一个操作系统的启动，或者称作是引导程序，都应该存放在主分区上。这就是主分区和扩展分区及逻辑分区 的最大区别。我们在指定安装引导 Linux 的 bootloader 的时候，都要指定在主分区上，就是最好的例证。
Linux规定了主分区(或者扩展分区)占用 1 至 16 号码中的前 4 个号码。以第一个 IDE硬盘为例说明，主分区(或者扩展分区)占用了 hda1、hda2、hda3、hda4，而逻辑分区占用了 hda5 到 hda16 等 12个号码。因此，Linux 下面每一个硬盘总共最多有 16 个分区。
对于逻辑分区，Linux 规定它们必须建立在扩展分区上(在 DOS 和 Windows 系统上也是如此规定)，而不是主分区上。因此，我们可以看到扩展分区能够提供更加灵活的分区模式，但不能用来作为操作系统的引导。
原则上/ 和/home基本上最好是要单独挂载两个分区，因为home可以看成是windows中的mydocument，自己个人资料多的话home要大一些。/小一点无所谓，据说至少2G，我也没有试验过。其他的诸如/tmp和/var由于活动文件特别多，为了避免他们的文件碎片对其他区的影响，最好他们挂一个区。最后/opt主要安装大型软件，如果有多余的分区就给他挂一个吧。