我们已经知道，WWW是建立在HTTP（Hyper Text Transfer Protocol，超本文传输协议）上的一种网络应用，而HTTP是一种客户端和服务器端（Client/Server）模式的请求/响应（Request/Response）标准，设计HTTP的初衷是为了提供一种发布和接收超文本的方法，所谓的超文本，就是我们最熟悉不过的HTML标记文件。
在HTTP协议中，客户端与服务器端的通讯过程包含4个步骤：
Ø 先建立客户端与服务器端的TCP连接；
Ø 客户端向服务器端的指定端口发送请求消息；
Ø 服务器端向客户端返回相响应的消息；
Ø 关闭TCP连接。
图 1‑7 一个HTTP会话过程
下面是一个典型的HTTP1.1请求消息：
GET / HTTP/1.1
Accept: */*
Accept-Language: zh-cn
Accept-Encoding: gzip, deflate
User-Agent: Mozilla/4.0 (compatible; MSIE 6.0; Windows NT 5.1; SV1; Mozilla/4.0 (compatible; MSIE 6.0; Windows NT 5.1; SV1) ; .NET CLR 2.0.50727)
Host: www.google.cn
Connection: Keep-Alive
请求信息的第一行规定了HTTP服务器使用的方法，本请求采用GET方法，它告诉服务器我们要请求某个资源，这一行也规定了使用HTTP/1.1版协议。其他几个消息头向Web服务器详细说明了浏览器的一些信息，如可能接收的信息类型和编码等，它们包括：
Ø Accept告诉服务器要求接收什么类型的MIME（Multipurpose Internet Mail Extensions，多功能Internet 邮件扩充服务），在该例子里，*/*表示可以接收任何类型的MIME；
Ø Accept-Language告诉服务器本浏览器使用的语言。此后服务器可能利用这些信息对返回的内容进行个性化处理。在本例里，浏览器说明了采用中文(zh-cn)。
Ø Accept-Encoding告诉服务器，返回给浏览器的内容是否需要编码。在本例里，它可以接受采用gzip或deflate方法压缩的文档。它们是一些数据压缩方法，需要在客户端进行解压。
HTTP服务器在该端口接到请求后，给予相应的响应Response信息，并关闭TCP连接。下面是一个典型的HTTP1.1响应消息：
HTTP/1.1 200 OK
Cache-Control: private, max-age=0
Date: Thu, 11 Dec 2008 13:50:45 GMT
Expires: -1
Content-Type: text/html; charset=UTF-8
Content-Encoding: gzip
Server: gws
Transfer-Encoding: chunked
//资源内容省略
响应的第一句“200 OK”表示响应正常，通常地，我们会经常遇到诸如“403 禁止”或“404未找到”之类的响应，那是Response在报告自己的状态。这样，一个会话（Session）过程就完成了。HTTP会话过程非常简单，请求需要什么，服务器就提供什么。
HTTP协议有多个版本。在HTTP1.0版中，完成一个请求/响应过程后，TCP连接就被释放，一个TCP连接只支持一个请求/响应过程，它在通讯交互中需要频繁地建立TCP连接。但HTTP1.1就开始支持持久性连接，这使得一个TCP连接能够支持多个请求/响应过程，这个技术称为“流水线”，目前我们普遍使用的HTTP版本为HTTP1.1[1]。
上面HTTP协议的请求中使用了GET类型的请求方法，HTTP协议中定义了其它7种请求方法，即HEAD、GET、POST、PUT、DELETE、TRACE和OPTIONS,常用的有下面三种：
Ø HEAD要求响应与GET请求的响应一样，但是没有的响应体。
Ø GET用于信息获取，它将数据通过URL进行提交，并使用一个“?”字符表示URL地址与数据之间的分隔符；GET提交的数据是以“名称/值”形式出现的，并以“&”字符来区分不同的名称/值，其传递的值以明文形式出现，但它提交的数据最多只有1024字节。
GET请求在地址栏中类似http://a.com/news.aspx?id=01&category=02，其含义是：使用http协议，访问a.com站点Web服务器中的news.aspx页面，向该页面传输两个参数，即id为01和category为02；
Ø POST向指定的资源提交需要处理的数据，数据不会出现在地址栏中，而是包含在HTTP主体中被提交，更重要的是POST方式没有GET的1024字节大小限制，对于SOAP这样包含了大量XML数据的规范，就必须使用POST方式提交；
HTTP协议虽然位于TCP/IP协议之上，这也并不是必须的，TCP/IP协议只是给HTTP提供了一个成熟稳定的传输通道而已。
HTTP协议简单灵活，可靠性高，而且能传输任意类型的数据；同时，HTTP协议传输的数据与平台无关，只要操作系统支持HTTP协议，Windows平台上的Internet Explorer浏览器访问其它OS上Web服务器中的HTML页面就没有任何问题。我们开发的各种WebGIS系统，就是建立在HTTP协议之上的一种特殊的Web应用程序。
小知识：无状态的HTTP协议
我们常说，HTTP是一种无状态的协议（stateless protocol），即在HTTP的请求/响应过程中，无论是客户端还是服务器，都不会记录这个过程的任何信息，每次请求/响应都是相对独立的，即使是某个客户端在几秒钟内再次请求同一个请求，服务器也不会记得哪个客户端曾经连接过它。
对于静态的HTML交互，状态是没有什么意义的，我们访问一个WWW页面，服务器便将静态的文本返回给我们。但在需要交互的WWW应用中，状态就成为一个很重要的问题，比如登录电子邮箱，是基于用户名和密码的，这要求服务器记住是谁在登录，登录是否过期等问题；在WebGIS中，如果要返回上一次地图页面，服务器必须记住上一次的视图范围数据。
从本质上讲，这种无状态是因为整个操作过程是在不同计算机的不同进程之中，造成变量无法被记录。于是，两种用于保持HTTP连接状态的技术就应运而生了，一个是Cookie[2]，另一个则是Session。Cookie和Session通过不同的方式保持了客户端与服务器之间交互的连续性，从而保证了一些长事务交互活动实现的可能。
[1] HTTP1.1可参考http://www.cnpaf.net/Class/HTTP/200707/20984.html
[2] 关于Cookie可以参见http://zh.wikipedia.org/w/index.php?title=Cookie&variant=zh-cn