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首先什么是引用?我将使用程序来回答你:

首先来个最简单的代码:

int i = 10;
int &ri = i;
int *p = &i;

看看生成的代码:

//对i变量的说明
.globl i
	.data
	.align 4
	.type	i, @object
	.size	i, 4
//分配int i的内存并初始化
i:
	.long	10
//对ri的说明,注意引用是放在rodata中的
.globl ri
	.section	.rodata
	.align 4
	.type	ri, @object
	.size	ri, 4
//看看ri里面存放的内容,i的地址
ri:
	.long	i
//指针p的类型说明,注意他不是只读的
.globl p
	.data
	.align 4
	.type	p, @object
	.size	p, 4
//指针p存放的内容也是i的地址
p:
	.long	i
	.ident	"GCC: (Ubuntu 4.4.3-4ubuntu5.1) 4.4.3"
	.section	.note.GNU-stack,"",@progbits

通过上面的代码可以看出来,所谓的引用实际是存放有被引用对象的地址的"只读"数据,它与指针的差别是前者是只读的,后者是可读写的.
再来引用的使用

#include <iostream>

int i = 10;
int &ri = i;
int *p = &i;

void func(int &a)
{
	a = 10;
	std::cout << &a << std::endl; 
}

int main(int argc, char **argv)
{
	func(ri);
	func(i);
	return 0;
}

来看看生成的汇编代码(省略部分代码)

.globl i
	.data
	.align 4
	.type	i, @object
	.size	i, 4
i:
	.long	10
.globl ri
	.section	.rodata
	.align 4
	.type	ri, @object
	.size	ri, 4
ri:
	.long	i
.globl p
	.data
	.align 4
	.type	p, @object
	.size	p, 4
p:
	.long	i
	.text

_Z4funcRi:/*func的定义,名字被wrap了,这是C++实现重载的方法*/
	subl	$24, %esp
	movl	8(%ebp), %eax/*取得引用a,参考main函数的代码可知道现在%eax中存放的是被引用对象的地址*/
	movl	$10, (%eax)/*给引用赋值,实际就是给被引用对象赋值*/
	movl	8(%ebp), %eax /*获得引用的地址操作,实际是获得被引用对象的地址*/
	movl	%eax, 4(%esp)

main:
	andl	$-16, %esp
	subl	$16, %esp
	movl	ri, %eax /*将引用的数值即被引用对象的地址压栈*/
	movl	%eax, (%esp)
	call	_Z4funcRi
	movl	$i, (%esp)/*将i地址压栈*/
	call	_Z4funcRi

从上面的分析可以看出来,所谓的引用实际只是对被引用对象的地址的操作