从本质上说所有文件都是二进制文件，文本I/O是在二进制I/O基础上提供的一层抽象，它封装了字符的编码和解码过程。在文本I/O中自动进行编码与解码。
在Windows和DOS系统中，狭义的文本文件是指扩展名为txt的文件。实际上，那些没有规定格式的，由可理解的的ASCII以及其它编码文字组成的文件都是文本文件，如C源程序文件，HTML超文本，XML。除此之外的其它文件都是二进制文件，如Word文件DOC，图像格式文件JPG。
使用fopen标志打开文本文件与二进制文件的说法并不准确。正确的说法应该是——以文本方式和二进制方式打开文件。
二进制方式很简单，读文件时，会原封不动的读出文件的全部内容，写的时候，也是把内存缓冲区的内容原封不动的写到文件中。
文本方式就不一样了。文本方式允许在输入或输出时，对某些字符进行替换、增加或删除等操作。
1）在Windows平台上，在读文件时，会将换行符号CR LF(0x0D 0x0A)全部转换成单个的0x0A，并且当遇到结束符CTRL+Z(0x1A)时，就认为文件已经结束。相应的，写文件时，会将所有的0x0A换成0x0D0x0A。
2）在UNIX平台上，没有文本方式和二进制方式的区分，使不使用'b'标志都是一样的。这是因为Unix文本文件的换行符只有一个字节LF(0x0A)。在C语言中，也是以LF即'/n'为换行符。
注意：存储一个十进制整数199到文本文件中，它实际上是以三个字符序列‘1’、‘9’、‘9’来存储的，而若是存储在二进制文件中，是以byte类型的值C7存储的。