2004年02月27日 | 原始出处：华尔街日报
如果网上有那么一个地方，让受过教育的人们分文不取地汇总他们的知识，有意
识地建立一个庞大、有序但免费的数据库，涵盖的主题从风速梯度到麦鸡无所不
包，这岂不妙哉？
其实，这一切已经出现了。它就是网上百科全书维基百科
(www.wikipedia.org)，它可能是互联网上最大的合作数据资料馆。上月末，该
网站达到了一个新的里程碑：输入条目达到了20万（相比之下，MSN Encarta
Premium的条目为6万，哥伦比亚百科全书(Columbia)的条目有5.1万，
Encyclopedia.com的文章条目有5.7万。）到今年年末，维基百科收录的文章有
望达到33万篇。
但当然，数量多并不一定说明质量高。因此我在这些百科全书网站上搜索了几个
最近的热门话题。看看禽流感(bird flu)？大英百科全书(Britannica)网络版
(www.britannica.com)给出了75个有关“禽类流感”(avian influenza)的结
果，没有一个给出了具体解释。Encyclopedia.com的查看结果是一片空白。我没
法上MSN Encarta的网站www.encarta.com（每个月付费为5美元，一年付费为30
美元），我被告之：“您所在市场尚未获得支持。”内容总量有三张光盘之多的
Encarta对禽流感只字未提，就连我在网上取得的最新版本也是如此。
但当然，数量多并不一定说明质量高。因此我在这些百科全书网站上搜索了几个
最近的热门话题。看看禽流感(bird flu)？大英百科全书(Britannica)网络版
(www.britannica.com)给出了75个有关“禽类流感”(avian influenza)的结
果，没有一个给出了具体解释。Encyclopedia.com的查看结果是一片空白。我没
法上MSN Encarta的网站www.encarta.com（每个月付费为5美元，一年付费为30
美元），我被告之：“您所在市场尚未获得支持。”内容总量有三张光盘之多的
Encarta对禽流感只字未提，就连我在网上取得的最新版本也是如此。
那么维基百科呢？在搜索栏输入“bird flu”或“avian influenza”后，网站
打开了一个包涵有关感染、人类所患禽流感、预防和治疗等信息的网页，上面还
有一个指向世界卫生组织(World Health Organization)禽流感情况介绍表的链
接。该网页前一日刚刚更新，录入了最新的死于禽流感的患者统计数据，增加了
越南人与人之间传播禽流感的疑似病例的数目。
我必须说，这就是令人叹为观止的知识管理。而且这不是一个特殊例子：我还试
著查了“蓖麻毒素”(ricin)，这是最近在美国参议院邮件收发室发现的一种毒
素。我在大英百科全书网络版上点击了好几下，才找到一个解释倏颇兀吭谒阉骼甘淙搿癰ird flu”或“avian influenza”后，网站
打开了一个包涵有关感染、人类所患禽流感、预防和治疗等信息的网页，上面还
有一个指向世界卫生组织(World Health Organization)禽流感情况介绍表的链
接。该网页前一日刚刚更新，录入了最新的死于禽流感的患者统计数据，增加了
越南人与人之间传播禽流感的疑似病例的数目。
我必须说，这就是令人叹为观止的知识管理。而且这不是一个特殊例子：我还试
著查了“蓖麻毒素”(ricin)，这是最近在美国参议院邮件收发室发现的一种毒
素。我在大英百科全书网络版上点击了好几下，才找到一个解释，称蓖麻毒素是
由蓖麻油作物中提炼的一种毒素；哥伦比亚百科全书和Encyclopedia.com一样也
只是随便提了一句。Encarta Deluxe提供的结果就要好得多，它给出了一个两周
前更新的文章。（不过，如果我没有更新网络内容，而只是使用CD上的资料的
话，那就什么都搜索不到了。）维基百科再次胜出，它有一个专门的网页介绍这
个专题，其更新内容包括了一篇介绍去年在伦敦的一个恐怖份子嫌疑犯团伙住处
发现蓖麻毒素线索的文章。
那么这一切到底是怎么回事呢？这个巨大的资料库是如何维护、而且保持免费开
放的呢？维基百科是吉米·威尔士(Jimmy Wal，称蓖麻毒素是
由蓖麻油作物中提炼的一种毒素；哥伦比亚百科全书和Encyclopedia.com一样也
只是随便提了一句。Encarta Deluxe提供的结果就要好得多，它给出了一个两周
前更新的文章。（不过，如果我没有更新网络内容，而只是使用CD上的资料的
话，那就什么都搜索不到了。）维基百科再次胜出，它有一个专门的网页介绍这
个专题，其更新内容包括了一篇介绍去年在伦敦的一个恐怖份子嫌疑犯团伙住处
发现蓖麻毒素线索的文章。
那么这一切到底是怎么回事呢？这个巨大的资料库是如何维护、而且保持免费开
放的呢？维基百科是吉米·威尔士(Jimmy Wales)三年前建立的，这位37岁的互
联网创业者和他三岁的女儿住在美国佛罗里达，他还有一辆现代汽车(Hyundai)
以及一幢抵押贷款买来的房子。他说，他想“用世界上每一种语言免费传递一个
完整而全面的百科全书，即使最贫穷和最受压迫的人也能轻松查阅。”（他承认
这听起来有些粗鄙和做作，但一切好的东西都这样....）
任何访问该网站的人都可以对其进行更新，通过一个在线格式增加或编辑他们觉
得合适的条目。他们甚至不需要事先注册。这个网站之所以成功的部分原因是它
的软件用起来实在是容易，而且保存了所有被删改的全部条蝧)三年前建立的，这位37岁的互
联网创业者和他三岁的女儿住在美国佛罗里达，他还有一辆现代汽车(Hyundai)
以及一幢抵押贷款买来的房子。他说，他想“用世界上每一种语言免费传递一个
完整而全面的百科全书，即使最贫穷和最受压迫的人也能轻松查阅。”（他承认
这听起来有些粗鄙和做作，但一切好的东西都这样....）
任何访问该网站的人都可以对其进行更新，通过一个在线格式增加或编辑他们觉
得合适的条目。他们甚至不需要事先注册。这个网站之所以成功的部分原因是它
的软件用起来实在是容易，而且保存了所有被删改的全部条目内容。（这就是
“wiki”的意义所在：它在夏威夷土著语中是“快速”的意思，维基百科运行的
Wikiwiki是一个源代码开放的合作软件，不过那又是另外一个故事了。）
由于没有任何约束，最明显的一个问题是滥用行为。怎样阻止不怀好意的人，或
持有偏见的人篡改、丑化或删除内容呢？如果任何人都可以输入内容，那么我们
怎能确定我们读到的内容是准确的呢。答案是：来自网友的压力。这种事情不是
不会发生；而且问题很快被纠正了，以致人们都不会注意到。那是因为这个软件
的建立是为了其他人都能看到有什么内容变了，而且如?4磕谌荨＃ㄕ饩褪?
“wiki”的意义所在：它在夏威夷土著语中是“快速”的意思，维基百科运行的
Wikiwiki是一个源代码开放的合作软件，不过那又是另外一个故事了。）
由于没有任何约束，最明显的一个问题是滥用行为。怎样阻止不怀好意的人，或
持有偏见的人篡改、丑化或删除内容呢？如果任何人都可以输入内容，那么我们
怎能确定我们读到的内容是准确的呢。答案是：来自网友的压力。这种事情不是
不会发生；而且问题很快被纠正了，以致人们都不会注意到。那是因为这个软件
的建立是为了其他人都能看到有什么内容变了，而且如有必要可以再修改它或将
之改回来。很多网友都在警惕捣乱分子、狂热份子和被误导的人在该网站上的活
动，大约有200个正式成员常年监督网站的编辑，另有大约1,000人经常监测网
站。
IBM的一个研究小组最近发现，维基百科遭遇的多数破坏活动5分钟内就能修复。
速度够快的：IBM TJ华生研究中心(IBM TJ Watson Research Centre)的研究
员，马丁·沃登博格(Martin Wattenberg)说，“我们对破坏活动的频繁感到吃
惊，但让我们再次感到吃惊的是这些破坏很快就被修复了。”
当然，这并不意味著它的每项内容都是准确或不偏不倚的。但大量网友的积极参
与基本可以在基D0必要可以再修改它或将
之改回来。很多网友都在警惕捣乱分子、狂热份子和被误导的人在该网站上的活
动，大约有200个正式成员常年监督网站的编辑，另有大约1,000人经常监测网
站。
IBM的一个研究小组最近发现，维基百科遭遇的多数破坏活动5分钟内就能修复。
速度够快的：IBM TJ华生研究中心(IBM TJ Watson Research Centre)的研究
员，马丁·沃登博格(Martin Wattenberg)说，“我们对破坏活动的频繁感到吃
惊，但让我们再次感到吃惊的是这些破坏很快就被修复了。”
当然，这并不意味著它的每项内容都是准确或不偏不倚的。但大量网友的积极参
与基本可以在基本事实上达成一致。网站的规则往往是有助于内容建设的，而不
是妨碍它的发展。比方说，所有条目都是“观点中立的”(Neutral Point of
View, NPOV)。除了威尔士这位温和慈善的独裁者以外，这里没有等级之分。但
即便是他也不能干预很多事情。相反，用户可以在网上说出不同意见，而且只有
很少数的用户有针对某些个人的行为。威尔士自己就说：“如果我们将某些人剔
除出去，那就存在一个制度性的危险，即意识形态的因素可能会起到我们都不愿
看到那么一个作用。一部百科全书是一个中立的参考标准。”比方说，所有条目都是“观点中立的”(Neutral Point of
View, NPOV)。除了威尔士这位温和慈善的独裁者以外，这里没有等级之分。但
即便是他也不能干预很多事情。相反，用户可以在网上说出不同意见，而且只有
很少数的用户有针对某些个人的行为。威尔士自己就说：“如果我们将某些人剔
除出去，那就存在一个制度性的危险，即意识形态的因素可能会起到我们都不愿
看到那么一个作用。一部百科全书是一个中立的参考标准。”
那么这个百科全书网站发展前景如何呢？威尔士从用户和发烧友那筹集到5万美
元的捐款来升级电裕ㄋ纠词酝既谧?万美元），而且希望将资料库的一个版
本卖给雅虎(Yahoo)以筹措更多资金。不过，他希望未来能想个办法制作一本印
刷版的百科全书，提供切┠岩曰竦眯畔⒌娜嗣恰Ｋ孕南Ｍ芽谛阒鞒秩税?
普拉·温弗莉(Oprah Winfrey)能出手相助。