经济过热是指总需求大于总供给而导致市场出现失衡状态。判断依据是通过潜在的GDP与实际GDP之间的差距来衡量总供给与总需求，潜在GDP是指所有的经济要素在正常生产条件下造成的产出，如果实际GDP高于这个水平，说明很多产品是在工人加班加点、设备开足马力超负荷亢奋状态下生产出来的，而这部分多余的产出便没有对应的市场去消化。
经济过热可以分为“消费推动型经济过热”和“投资推动型经济过热”。
由于居民消费旺盛而导致的经济过热称为消费推动型经济过热；
“投资推动型经济过热”，亦即“过度投资”，它包含两方面的意思：
第一，投资项目完工后，生产的产品没有预期的市场需求，产品大量堆积，资金无法收回，导致生产资料的严重浪费。在这个层面上的“过度”指的是投资相对市场需求过度。
第二，投资规模铺开的过大，以至于超过了财力负担能力，使得投资不能按预定计划完成，无法形成预期的生产能力。这个层面上的“过度”是投资规模相对于财力负担的过度。
经济过热的具体判断
1、固定资产投资增长速度连续几年明显快于GDP的增长，是经济过热在一个方面的重要反映。
2、能源原材料供应紧张，价格上升太快。
3、产能过剩、产品积压。在现有的投资增长中，许多投资停留在中间环节，有的项目选得不好，没有形成生产能力，也有的形成了生产能力，但开工不足，产能过剩。这些反映在经济增长速度上，虽然GDP、企业利润、财政税收、就业等都有了，但缺少最终需求支撑，产生了很大浪费。
4、资源环境压力增大，安全生产事故时有发生。经济增长所带来的资源消耗高、浪费大问题，加剧了环境保护的压力，也是经济过热在一个方面的重要表现。
经济过热的影响
需求拉动通货膨胀发生，因为供应商会利用过剩的需求得不到满足而提高价格。这些较高的价格会导致社会总需求和出口（因为商品和服务变得相对国外昂贵）的减少，从而导致减少消费。中央银行通常是同时收紧货币政策，为响应增加通货膨胀的压力，减少投资支出，其中随减少消费，导致经济衰退。