亂世用重典，搜索引擎在与spam的長期戰爭中總是處于不利地位（這很容易理解，搜索引擎公司真正考慮搜索結果相關性和排序的只有几個人，而互聯网上整天琢磨怎么對付搜索引擎的有几万几十万webmaster），所以對spam的懲罰很嚴厲，事實上，所有的搜索引擎對它們認定的spam行為，通常只有一种懲罰：永久屏蔽。現在流行的太極鏈、鳳凰鏈這些超鏈群，就存在被當做spam的可能性。國內的搜索引擎注冊還沒有形成市場，但在國外是很發達的產業，每年以200%的速度增長，它們叫SEO，即search engine optimization 從某种角度來說，几乎是spam在推動著搜索引擎的進步，很久很久以前的一天，搜索引擎們為了搜索結果能更准确，為了能把最相關的搜索結果排在前面，發明了meta tag。起初，meta tag是很好用的，那時候，誠實的webmaster們如實的填寫网站摘要，如實的列出跟他的网站最相關的關鍵字，搜索引擎們抓取、索引、檢索這些誠實的meta tag，并作為搜索結果排序的重要依据，然后，是一段相安無事的甜蜜時光。
歲月迅速流逝，甜蜜時光擋不住資本的力量。“一旦有适當的利潤，資本就大膽起來……有50%的利潤，他就鋌而走險；有100%的利潤，他就敢踐踏一切人間法律；有300%的利潤，他就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險。” 越來越多的网站開始追求收入追求pageview，它們開始欺騙搜索引擎，它們在meta tag中塞進成堆的關鍵字，塞進跟自己的网站內容無關的但是流行的關鍵字。群眾的力量是巨大的，搜索引擎的相關性被破坏了。。。
搜索引擎們對作弊者開始第一輪反擊，但是無力的，它們的做法是：在排序時更多的依賴网頁正文而不是meta tag。
作弊者以進為退，開始第二輪攻擊，他們在正文中大量使用与网頁背景相同顏色的關鍵字，在image tags中塞進關鍵字，在网頁代碼加入“看不見的注釋”。
搜索引擎開始第二輪反擊，它們找到了有效的方法來過濾這些看不見的文字，取得了小小的胜利。
善良是善良者的墓志銘，卑鄙是卑鄙者的通行證”，作弊者眼見常規武器無效，開始利用搜索引擎的真誠。搜索引擎的spider是互聯网上的謙謙君子，它們訪問任何网站都會自報身份，并且查閱网站的訪問規定，完全按照各网站的規矩來辦事。于是，作弊者精心制作了兩個网站，一個專供网友訪問，一個專供搜索引擎訪問，每當發現訪問請求來自搜索引擎時，就返回專供搜索引擎看的能令搜索引擎滿意的网頁，而正常訪問者只能看到另一個截然不同的网站。這种方法叫做cloaking。這第三輪攻擊，作弊者大胜。
1998年3月1日，分別在AltaVista、Excite、HotBot、Infoseek、Lycos搜索當時的熱門詞匯“Monica Lewinsky”，各搜索引擎首頁居然分別有50%、30%、30%、10%、50%的搜索結果是spam。由此可見當時作弊者們猖獗至何等程度！
搜索引擎們，因為它們道德上的弱點，因為有些手段不愿用，所以無法完全辨別cloaking网站，也就無法完全對付作弊者。搜索引擎能做的只是嚴厲的懲罰被發現的spam，以警告作弊者，發展到今天的結果是，所有的搜索引擎對它們認定的spam行為，只有一种懲罰：永久屏蔽。
但是，嚴厲的懲罰從來只是無能者推卸責任的借口，而不能真正的改善狀況。“一旦有适當的利潤，資本就大膽起來……有50%的利潤，他就鋌而走險；有100%的利潤，他就敢踐踏一切人間法律；有300%的利潤，他就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險。” 作弊者從來就不怕懲罰，當互聯网狂潮來臨，追求pageview的作弊者們更是肆無忌憚。
無可奈何的搜索引擎，只有去尋找新的相關性排序依据，只有去尋找作弊者不能控制的排序依据，只有去网站以外尋找排序的依据，搜索引擎，真的別無選擇。
于是，開始出現了超鏈分析，出現了Pagerank。一個网頁，說它自己是什么，它就是什么嗎？物以類聚，如果它說的是真的，那么指向這個网頁的鏈接應該來自具有同類內容的网頁，所以指向這個网頁的鏈接可以被用來驗證這個网頁的相關性。
誰，最不可能出于貪婪而作弊？誰，最可能如實提供网頁內容？是政府网站，和教育网站。所以，在超鏈分析中，gov和edu网站通常被賦予較高的排名，來自gov和edu的超鏈也有更高的价值。
但是PageRank也帶來了一些不請自來的錯誤排序因素：新站不如舊站，小站不如大站，專業站不如通俗站。一個新网站，一個小网站，一個專業网站，它的內容再好，因為不可能迅速得到大量的超鏈，所以無法得到合适的排名，即使它的內容是無与倫比的。而一個歷史悠久的老网站、大网站、通俗网站，即使它已久不更新，或者內容遠不如某些小网站，卻可以獲得很高的排名。
當超鏈分析剛出來時，SEO界一片悲觀論調，認為這是無法作弊的，SEO業完蛋了（就象近期各搜索引擎紛紛收費，SEO業更覺得自己前景慘淡，其實雖然搜索引擎排名市場的大頭要給搜索引擎們，但SEO還是有錢賺的，畢竟，只有勞動模范有下崗的可能，從來沒听說騙子會失業的），但是，道高一尺魔高一丈，很快SEO們發現了對付超鏈分析的方法：你不是喜歡鏈接么，好，我就做大量的网站，准備大量的鏈接，哪個客戶出錢，我所有的网頁都給它一個鏈接。這种SEO方法被稱為link firm。這种方法剛出現時還算有效，不過很快就不行了，因為一個网站是否有大量來自內容不相干网頁的鏈接，或者一個不是搜索引擎的网站給出大量不相干的鏈接還不難判斷。而每當發現一個link firm，那些使用了該link firm的网站就全部死翹翹。我在wmw的論壇上看過一個家伙的帖子，說他的网站被封了，但他覺得自己很干淨，沒有做spam，所以主動去問Google封他网站的原因，原來僅僅是因為他用了一個link firm，真是可怜。
一种搜索結果的排序算法，如果更多的是基于概念、主題、基于网頁內容的質量，而不是网絡上互相鏈來鏈去的超鏈的重要性，那么搜索結果的相關性在本質上會更好。
只是，讓計算机學會理解和評价网頁內容嗎？好像還是很遙遠的事情；花大量的人力一個個网頁評估么？這肯定是虧本的商業行為，只有靠志愿者。ODP庶几近之，但也只能點擊，用關鍵字搜索時還是無法跟超鏈分析的結果相比。