当谈到移动通讯的时候，一直被忽略的低端手机市场其实还有很大的创新空间。来自多伦多大学和微软的研究员通过一些通讯协议，实现了低端手机能像接收短信一样接收图片的技术，并为它寻求商业模式。这门技术能够在15亿诺基亚和三星的低端手机中实现。
研究人员展示了如何使用这门技术把手稿文档逐个数字化，并通过图片的形式在低端手机上显示。而且这样的工作能通过低端的手机赚外快。
“手机上的“众包”很有可能为那些时间充足的的贫穷手机用户带来客观的收入。”微软印度计算机科学研究员Ed Cutrell指出，“其中一个很引起我们兴趣的是，它很有可能并不需要通过一台连接网络的电脑就能让贫困者赚到辅助性收入。”
亚马逊的Mechanical Turk就是通过类似的方式让人赚钱的，但是他们一般会要求申请人有一台能上网的电脑。事实上，三分之一的Mechanical Turk雇员都是来自于印度，而且他们一般都是大学毕业的。他们是通过使用电脑（而不是手机）赚得的钱是该国平均工资的两倍。
相比之下，新研究所涉及的部分协议包括诺基亚的智能信息服务，该服务允许在74*28的分辨率下显示二进制信息图片。这意味20美元1.3英寸的黑白屏幕手机也可以通过SMS这个广泛采用的协议显示图片。Aakar Gupta说：“它是诺基亚的旧技术的移植，只是大部分人已经把它忘记了。”
Jana公司（通过低端手机平台向贫穷地区提供市场分析和调查服务）的CEO兼哈佛教授Nathan Eagle对这门技术感到非常兴奋。他表示在没有看到这份报告之前，他还真不知道能通过SMS协议发送图片。他认为这门技术能衍生很多有用的应用，而低端手机能做的事将会变得更多。
研究人员指出，当中的一个应用就是发送条码标识以提高银行的安全。但是他们更倾向于把注意力放在称为mClerk的众包理念上。在进行测试的五周里，研究人员让手机用户把手写字数字化为当地语言。整个过程中，239个用户完成了64000个任务，25000份手写文档被拆成许多独立的文字图片。
研究人员对参与者的报酬是按分钟计算的。如果一个人每天花两小时在这个应用上，他一个月下来就可以获得21美元，这相当于当地平均收入的12%。Gupta说这个概念可以延伸到其他需要手写的东西上，比如说病例上的医疗信息。
尽管研究人员会在这个夏季进一步研发这门技术，但他们目前还没有立即将这门技术商业化或者授权的打算。虽然市场上的主流是智能手机，但是一直没媒体、大众所忽视的低端手机数量还是很大的。个人认为这门技术能够引起低端手机生态的变化，使得一些配套的服务和功能获得改进，从而提供更多的商机。相信这门技术商业化后，会引起一段时间的低端市场掘金热潮。
Via：technologyreview