Perl是一种脚本语言。 最初的设计者为拉里·沃尔（Larry
Wall），它于1987年12月18日发表。Perl借取了C、sed、awk、shell scripting
以及很多其他编程语言的特性。其中最重要的特性是他内部集成了正则表达式的功能，以及巨大的第三方代码库 CPAN。
Perl简介
Perl
原名pearl，但是在这个语言官方发表前，拉里·沃尔发现已经有个编程语言“pearl”，便将这个编程语言的名字改成Perl。对于
Perl这四个字母，有一些解释，包括充满幽默感的“Pathologically Eclectic Rubbish
Lister”。“Practical Extraction and Report
Language”曾经出现在很多有关Perl的资料里，包括官方的主页。不过事实上这个长名字是后来凑出来的。它的名字第一个字母大写（Perl）时就
指这个编程语言，无大写字母（perl）时就指它的直译器。将Perl写成“PERL”是不适当的，因为它并非一个缩写字。
Perl 语言的中心思想
Perl 语言的中心思想可以集成为一句话“TMTOWTDI”：
There's More Than One Way To Do It.（不只一种方法来做这件事。）
Perl 的作者 Larry Wall 建议可以把这个缩写词念成“Tim Toady”。
另一个 Perl 程序员常常想起的 Perl 俗语是：
Easy things should be easy, and hard things should be possible.
优点
为
了实现这样的目标，并且又因为 Larry Wall 本人也是一个语言学家，他设计Perl语言时使用了很多语言学的思维。相比 C、Pascal
这样的“高级”语言而言，Perl语言直接提供泛型变量、动态数组、Hash表等更加便捷的编程元素。Perl
具有动态语言的强大灵活的特性，并且还从C/C++、Basic、Pascal
等语言中分别借鉴了语法规则，从而提供了许多冗余语法。使得程序员可以忽略计算机内部资料存储、类型、处理方法、运算规则、甚至内存越界等等的细节，而将
思考中心放在所需要的程序逻辑上。就这一点而言，很多 Perl 程序员认为目前只有 Perl、Python等泛型语言才能称为“高级”语言，而
C、Pascal 甚至 C++ 这些只能称为“中高级”语言而已。可以说，在统一变量类型和掩盖运算细节方面，Perl 做得比 Python
更为出色。
由于从其他语言大量借鉴了语法，使得从其他编程语言转到 Perl 语言的程序员可以迅速上手写程序并完成任务，这使得
Perl语言是一门容易用的语言。但问题是这样写出来的“类xx语言”的 Perl 程序对不熟悉这种语言的程序员却如同天书，这使得 Perl
语言易写不易读。
缺点
也正是因为 Perl 的灵活性和“过度”的冗余语法，也因此获得了
write-only 的“美誉”，因为许多 Perl 程序的代码令人难以阅读，实现相同功能的程序代码长度可以相差十倍百倍。 但 Perl
同样可以将代码书写得像 Python 或 Ruby 等语言一样优雅。
Perl的应用
Perl主要应用在Unix平台和网页中(PHP,CGI)。Perl拥有海量的模块支持，在解决问题时非常方便。CPAN是Perl模块的集中营。
Perl Data Language
Perl
Data
Language（简称PDL）是Perl的一个外接模块，也是对Perl功能的一个重要拓展。它使得Perl语言可以直接对2至多维的矩阵直接操作，进
行快速的矩阵运算，完成基础的Perl所不能完成的运算，大大拓展了Perl的适用范围。所以PDL本身也是很多其他模块的基础。
而且PDL提供了与很多其他软件包的接口，例如FFTW（一个快速傅立叶变换的软件包），又或者是Mesa（Linux上的OpenGL三维图形渲染包），这些包原来往往仅提供C/C++语言接口。这一功能使PDL成为拓展Perl功能的一个中间层。
Perl诗经
和C语言一样，在Perl界，难以读懂的程式码大赛是个有名的活动。近似难以读懂的程式码，但方向不同，Perl Poetry是可以被perl编译的诗。新的诗经通常会在Perl Monks网站发表。
另一个Perl hackers的有趣活动是写JAPHs。
竞争对手
因为许多Perl程序的代码难以阅读，加上它的面向对象功能被视为不是真正的面向对象，于是很多人拿Perl和其他动态语言来比较。
最常见是比较对象是Python，有人写了篇文章叫What's wrong with Perl，指出Perl的缺点，鼓励别人学Python。著名黑客埃里克·斯蒂芬·雷蒙写Why Python?，该文中一个重要的比较对象就是Perl。
Ruby的作者（松本行弘，Matz）甚至直认他想Ruby作为Perl的后继者。