推背图，传闻是一千三百多年前，由唐朝太宗皇帝（李世民）命两位当时著名的天相家李淳风和袁天罡所作，以推算大唐国运。由于李淳风推算的上了瘾，一发不可收，竟推算到唐以后中国2000多年的命运，直到袁天罡推他的背，说道：“天机不可再泄，还是回去休息吧！”，既是第60像所述，所以推背图因此得名。[1]
《推背图》共有六十幅图像，每幅图像下面附有谶语和“颂曰”律诗一首，预言了从唐开始一直预言到未来世界大同，推背图的预言，主要是对中国于治乱兴替之间的重要关键事件作出的。
传说推背图因预言的准确，使历朝历代的统治者心惊，一直被列为禁书。[1]
此外，网络上传说的金圣叹评批版本《推背图》原本保存于台北故宫博物院中的说法，因未在其查询系统中查阅到相关信息，因此并不可信。[2]
《新唐书•艺文志》五行类载有《太白会运逆兆通代记图》壹卷，下注“淳风与袁天纲集”，表明是他们二人合编的书籍。可以相信唐代确实是有这部书。《太白会运逆兆通代记图》可能是后世所说的《推背图》的原始书名。
从书名来看，金星——中国古人称金星为“太白”或“太白金星”，也称“启明”或“长庚”（傍晚出现时称“长庚”，清晨出现时称“启明”。“会运”—— 属于星算家使用的时间单位，1元有12会，1会有30运，1运有12世，1世有30年；因此每运就是360年，而每会则是10800年；（宋代的邵雍著有著名的《皇极经世》书，并配合64卦来运算天地人事吉凶演变，与此书一脉相承。）“逆兆”是预先发现的征兆；“通代”是指任何年代；“记图”是说既有文字又有图画。
所以《太白会运逆兆通代记图》用现代语言来说就是：以金星为坐标、以会运为纪年、并配有八卦的图文预言。后人大概就是因为嫌他太过繁杂，才取了最后那幅图的意思，《推背图》的简称由此诞生。可以看出，推背图是源于古星相术和易经原理合成的结晶。[3]
《推背图》的核心价值是易经八卦，《易经》是我国五经之首，是一部包涵了天文、地理、人事、政治、哲学、历史在内的非物质文化遗产。同时，古人在祈求国运大事时，一定是要等到天象地理出现奇异现象时，才会起卦推演，所谓不动不占就是这个道理。宋代邵雍的《皇极经世》，在推算历史命运时，以唐尧登位那一年，甲辰年为标准。因为历史记载，在唐尧就位的时候有五星联珠的现象，金、木、水、火、土五星在天上列成一排，有如此独特的天象，在那时呈现，所以用这一天作标准。
因此，《推背图》很可能是星相术和易经合成的结晶，也就是说古人依靠“仰观天象，俯察地理，以明人事”的方法来推演人间兴衰治乱，如同现代人预测日食、月食一样。[3]
推背图除去第一像引言和最后一象结言并非预言外，共有58像预言，从大唐气数（第2像）一直预言到世界大同（第59像），且每像相接，决无次序错乱。其中，关于唐朝的预言到第九象黄巢之乱就结束了，接下来第十象到十四象是五代；第十五到二十象讲北宋，二十一到二十四象讲南宋，而元朝只有二十五、二十六两象。[4]
传说在金圣叹在世的时候已应验到第33像。
一般认为由第三十九至四十七象，是代表由二十世纪中叶至廿一世纪上半叶的中国预言，而且由三十九至四十二象都已经发生。[5]
与西方大名鼎鼎的预言家诺察丹玛斯所著的《诸世纪》不同的是，推背图并没有打乱历史的顺序，而且预言的也都是有关国家兴亡的大事，所以更有研究价值，其准确性也更高。而最令人感到欣慰的是，它与《诸世纪》预言的悲观世界正好相反，他预言世界大同，天下一家的其乐融融的未来世界，令人鼓舞。[6]
传说唐太宗翻看《推背图》后，大为赞赏，重赏司天监李淳风，袁天罡因妒忌李淳风夺其功，对他怀恨在心。唐太宗死后，两人更将《推背图》图、文分家，李、袁两家成为世仇。推背图因被认为预言准确，使历朝历代的统治者心惊，一直被列为禁书。[7]
宋太祖时诏禁推背图，但民间多有藏本，禁不胜禁。太祖说：“不必多禁，正当混之耳。”于是有大量的版本流传到民间。吴越地区流行用《推背图》给孩子起名。这也推动了推背图的传播。
由于历代均严禁此类谶书，该书在流传的过程中又不断被人篡改，将已知的历史改成图谶，加以比附，故其本来面目已渺不可考。[8]
“推背图”传本不一，如清朝光绪十三年（1887）出现的抄本，有67图像（六十七象与六十甲子明显对应不起来，故应为假的[1] ）。目前，较为常见的是有金圣叹作序并加以评注字样的六十图版本，是明末清初自负其才、肆言无忌的文学批评家金圣叹（字若采）的批注点评本。[9]
民间广为流传的《推背图》大体上有两种版本：一种是比较常见的清朝学者金圣叹批注的《推背图》，这里简称为金版；另一种是由李世瑜先生在德国一本刊物上发现的，据称是最为接近原貌的版本，这里简称为原版。
还有一种说法,认为：能做出对中国未来的正确预言，必然是大能者，那自然不可能使用那些半文半白、诗不押韵的词句。辨别原版，应首先根据此别辨真伪，然后在基本确认是真品的情况下，再考虑辨别原版、伪版。
毕竟，推背图据历史记载，宋太祖就专门使人作伪作混之。所以，先考证是否伪作是辨别推背图的前提条件。
在推背图这本书上，书的成书年代久远与否与内容真伪是没有必然的因果关系的。并不必然是：元朝书与清朝书相比，元朝书就是真本，清朝书就是伪作。）[10]
金圣叹序
谓数可知乎，可知而不可知也。谓数不可知乎，不可知而可知也。可知者数，不可知者亦数也。可知其所不可知者数，不可知其所可知者亦数也。 吾尝仰观于天，曰月星辰犹是也;俯察于地，山川草木犹是也。我所亲见之天地，非犹我所未亲见之天地耶。然不得谓我所未亲见之天地，即为我所亲见之天地。天地自天地，而我异矣。我自我，两天地异矣。我生以前之天地可知也，可知者数也。我生以后之天地不可知也，不可知者亦数也。有生我以前之天地，然后有我生以后之天地，此可知其所不可知者数也。我生以后之天地，岂不同于我生以前之天地，此不可知其所可知者亦数也。数之时义大矣哉。[11]
唐臣袁天罡、李淳风著有“推背图”，父老相传，迄未寓目。壬戌之夏，得一抄本，展而读之，其经过之事若合符节，其数耶，其数之可知者耶，其数之可知而不可知而可知者耶。
玩其词，参其意，胡运不长，可立而待，毋以天之骄子自处也。
癸亥人日 金喟识
第一象 甲子 乾卦
谶曰 ：
茫茫天地 不知所止
日月循环 周而复始
颂曰 ：
自从盘古迄希夷
虎斗龙争事正奇
悟得循环真谛在
试于唐后论元机
“谶曰”中讲：“日月循环 周而复始”，表达了作者的宇宙观。与之相呼应，“颂曰” 中的“悟得循环真谛在”。这一句道出了作者对未来进行预测的依据，也就是悟得“循环真谛”而推出来的。与所有的预言相似，《推背图》讲的相当隐讳，给人一种很“玄”的感觉。
第二象 乙丑
谶曰：
累累硕果 莫明其数
一果一仁 即新即故
颂曰：
万物土中生
二九先成实
一统定中原
阴盛阳先竭
第二象画了一个盘子，里面放了一些水果，旁边谶语说：“累累硕果，莫明其数，一果一仁，若新若故。”“莫明其数”是让观众自己去数一下盘子里有多少个果子，这盘子实际上放了二十一个李子，因为唐朝是李家的天下，应在唐朝是二十一个皇帝，谶语是“一果一仁”是个谐音，一个果代表一个人，一个果子一个皇帝。最有意思是第四个果子，因为画里所有李子都是有把的，唯独第四个果子是没有把的，因为唐朝第一个皇帝是高祖李渊，第二个是太宗皇帝李世民，第三个是高宗李治，那第四就是武则天了，第四个果子是没有把的，所以应在她是个女人。后面他还说：“万物土中生，二九先成实，一统定中原，阴盛阳先竭。”唐朝传位一共是二百八十九年，“二九先成实”是二百九十的意思，把唐朝整个气数多少时间都给预言出来了。[12]
第三象 丙寅 艮下天上 遁
谶曰:
日月当空 照临下土
扑朔迷离 不文亦武
颂曰:
参遍空王色相空 一朝重入帝王宫
遗枝拨尽根犹在 喔喔晨鸡孰是雄
金圣叹：“此象主武曌当国，废中宗于房州，杀唐宗室殆尽。先武氏削发为尼，故有参遍空王之句。高宗废后王氏而立之，故有喔喔晨鸡孰是雄之兆。”
第四象 丁卯 坤下天上 否
谶曰：
飞者不飞 走者不走
振羽高冈 乃克有后
颂曰：
威行青女实权奇 极目萧条十八枝
赖有猴儿齐着力 已倾大树仗扶持
金圣叹：“此象主狄仁杰荐张柬之等五人反周为唐。武后尝梦鹦鹉两翼俱折，狄仁杰曰：武者陛下之姓也，起二子则两翼折矣。五猴指张柬之等五人。”
第五象 戊辰
谶曰：
杨花飞 蜀道难
截断竹萧方见日
更无一史乃乎安
颂曰：
渔阳鼙鼓过潼关
此日君王幸剑山
木易若逢山下鬼
定于此处葬金环
《推背图》第五象被认为描述的是发生在唐朝中期(公元755年及随后八年间)安史之乱和马嵬之变的历史事件。 唐玄宗天宝十四年（公元755年）十一月，安禄山伙同部将史思明，举兵反于渔阳。安史之乱爆发。 次年六月，潼关陷落，玄宗仓皇逃奔四川成都。行至马嵬驿（今陕西兴平境内），军士哗变，玄宗被逼缢杀宠幸的贵妃杨玉环。同年七月，皇太子李亨即位于灵武（今宁夏吴忠西南），是为肃宗。在随后的几年中，唐军屡破叛军，收复长安等失地。安禄山、史思明相继被杀。安史之乱在历时八年后得以平息。
第五象中的图是一画谜，图中的马“鞍”音谐“安”，指安禄山，“史”书指史思明，一卧地而死的妇人喻指杨贵妃。“杨花飞，蜀道难”：意指杨贵妃之死和唐玄宗逃亡四川。“截断竹萧方见日，更无一吏乃平安”：“截断竹萧”是一“肃”字，“更无一吏”乃一“史”，“安”指安禄山。此句意指肃宗即位后，才平安史之乱。 “渔阳鼙鼓过潼关，此日君王幸剑山”：意指安禄山举兵反于渔阳，攻陷潼关。在其兵马隆隆开过潼关之时，唐玄宗避难奔蜀，路经蜀境内的剑山。“木易若逢山下鬼，定于此处葬金环”： “木易”乃一“杨”字，“山下鬼”隐一“嵬”字，“金环”喻指杨玉环。此句意指杨贵妃葬身于马嵬驿。
第六象 已巳 坤下艮上 剥
谶曰：
非都是都 非皇是皇
阴霾既去 日月复光
颂曰：
大帜巍巍树两京 辇舆今日又东行
乾坤再造人民乐 一二年来见太平
金圣叹：“此象主明皇还西京，至德二载九月，广平王叔俶郭子仪收复西京，十月收复东京，安史之乱尽弭，十二月迎上皇还西京，故云再造。”
第七象 庚午 震下天上 无妄
谶曰：
旌节满我目 山川跼我足
破关客乍来 陡令中原哭
颂曰：
蝼蚁从来足溃堤 六宫深锁梦全非
重门金鼓含兵气 小草滋生土口啼
金圣叹：“此象主藩镇跋扈及吐蕃入寇中原。”
第八象 辛未 坤下离上 晋
谶曰：
搀枪血中土 破贼还为贼
朵朵李花飞 帝曰迁大吉
颂曰：
天子蒙尘马首东 居然三杰踞关中
孤军一驻安社稷 内外能收手臂功
金圣叹：“此象主建中之乱，三人者李希烈、朱泚、李怀光也。李怀光以破朱泚功，为卢杞所忌，遂反，故曰破贼还为贼。三人先后犯阙，德宗乘舆播迁，赖李晟以孤军收复京城，而社稷重安矣。”
第九象 壬申 天下离上 大有
谶曰：
非白非黑 草头人出
借得一枝 满天飞血
颂曰：
万人头上起英雄 血染河山日色红
一树李花都惨淡 可怜巢覆亦成空
金圣叹：“此象主黄巢作乱，唐祚至昭宗。朱温弑之以自立，改国号梁温，为黄巢旧党，故曰覆巢亦成空。”
第十象 癸酉 坎下坎上 坎
谶曰：
荡荡中原 莫御八牛
泅水不涤 有血无头
颂曰：
一后二主尽升遐 四海茫茫总一家
不但我生还杀我 回头还有李儿花
金圣叹：“此象主朱温弑何皇后、昭宣、昭宗而自立，所谓一后二主也。未几为次子友圭所弑，是颂中第三句意。李克用之子存勖代父复仇，百战灭梁，改称后唐，是颂中第四句意。”
第十一象 甲戌 兑下坎上 节
谶曰：
五人同卜 非禄非福
兼而言之 喜怒哀乐
颂曰：
龙蛇相斗三十年 一日同光直上天
上得天堂好游戏 东兵百万入秦川
金圣叹：“此象主伶人郭从谦作乱，唐主为流矢所中。”[13]
第十二象 乙亥 震下坎上 屯
谶曰：
块然一石 谓他人父
统二八州 已非唐土
颂曰：
反兆先多口 出入皆无主
系铃自解铃 父亡子亦死
金圣叹：“此象主石敬塘求救于契丹。唐主遣张敬达讨石敬塘，敬塘不得已，求救于契丹，事之以父礼，贿以幽蓟十六州。晋帝之立国契丹功也，然卒以契丹亡，故有系铃解铃之兆。”
第十三象 丙子 离下坎上 既济
谶曰：
汉水竭 雀高飞
飞来飞去何所止 高山不及城郭低
颂曰：
百个雀儿水上飞 九十九个过山西
惟有一个踏破足 高栖独自理毛衣
金圣叹：“此象主周主郭威夺汉自立。郭威少贱，世称之曰郭雀儿。”
第十四象 丁丑 离下兑上 革
谶曰：
李树得根芽 石榴漫放花
枯木逢春只一瞬 让他天下竞荣华
颂曰：
金木水火土已终 十三童子五王公
英明重见太平日 五十三参运不通
金圣叹：“此象主周世宗承郭威受命为五代之终，世宗姓柴名荣，英明武断，勤于为治，惜功业未竟而殂。五代共五十三年，凡八姓十三主，颂意显然。”
第十五象 戊寅 离下震上 丰
谶曰：
天有日月 地有山川
海内纷纷 父后子前
颂曰：
战事中原迄未休 几人高枕卧金戈
寰中自有真天子 扫尽群妖见日头
金圣叹：“此象主五代末造，割据者星罗棋布，惟吴越钱氏〈钱镠四世〉稍图治安，南唐李氏〈李升三世〉略知文物，余悉淫乱昏虐。大祖崛起，拯民水火。太袓小名香孩儿，手执帚著，扫除群雄也。”
第十六象 已卯 离下坤上 明夷
谶曰：
天一生水 姿禀圣武
顺天应人 无今无古
颂曰：
纳土姓钱并姓李 其余相次朝天子
天将一统付真人 不杀人民更全嗣
金圣叹：“此象主宋太袓受禅汴都，天下大定，钱李二氏相率归化，此一治也。”
第十七象 庚辰 坎下坤上 师
谶曰：
声赫赫 干戈息
扫边氛 奠邦邑
颂曰：
天子亲征乍渡河 欢声百里起讴歌
运筹幸有完全女 奏得奇功在议和
金圣叹：“此象主宋真宗澶渊之役。景德元年，契丹大举入寇，寇准劝帝亲征，乃幸澶渊。既渡河，远近望见卸盖皆踊跃呼万岁，声闻数十里，契丹夺气，遂议和。”