有两种类型的链接：隐式链接和显式链接。
隐式链接
应用程序的代码调用导出 DLL 函数时发生隐式链接。当调用可执行文件的源代码被编译或被汇编时，DLL 函数调用在对象代码中生成一个外部函数引用。若要解析此外部引用，应用程序必须与 DLL 的创建者所提供的导入库（.LIB 文件）链接。
导入库仅包含加载 DLL 的代码和实现 DLL 函数调用的代码。在导入库中找到外部函数后，会通知链接器此函数的代码在 DLL 中。要解析对 DLL 的外部引用，链接器只需向可执行文件中添加信息，通知系统在进程启动时应在何处查找 DLL 代码。
系统启动包含动态链接引用的程序时，它使用程序的可执行文件中的信息定位所需的 DLL。如果系统无法定位 DLL，它将终止进程并显示一个对话框来报告错误。否则，系统将 DLL 模块映射到进程的地址空间中。
如果任何 DLL 具有（用于初始化代码和终止代码的）入口点函数，操作系统将调用此函数。在传递到入口点函数的参数中，有一个指定用以指示 DLL 正在附带到进程的代码。如果入口点函数没有返回 TRUE，系统将终止进程并报告错误。
最后，系统修改进程的可执行代码以提供 DLL 函数的起始地址。
与程序代码的其余部分一样，DLL 代码在进程启动时映射到进程的地址空间中，且仅当需要时才加载到内存中。因此，由 .def 文件用来在 Windows 的早期版本中控制加载的 PRELOAD 和LOADONCALL 代码属性不再具有任何意义。
显式链接
大部分应用程序使用隐式链接，因为这是最易于使用的链接方法。但是有时也需要显式链接。下面是一些使用显式链接的常见原因：
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直到运行时，应用程序才知道需要加载的 DLL 的名称。例如，应用程序可能需要从配置文件获取 DLL 的名称和导出函数名。
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如果在进程启动时未找到 DLL，操作系统将终止使用隐式链接的进程。同样是在此情况下，使用显式链接的进程则不会被终止，并可以尝试从错误中恢复。例如，进程可通知用户所发生的错误，并让用户指定 DLL 的其他路径。
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如果使用隐式链接的进程所链接到的 DLL 中有任何 DLL 具有失败的 DllMain 函数，该进程也会被终止。同样是在此情况下，使用显式链接的进程则不会被终止。
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因为 Windows 在应用程序加载时加载所有的 DLL，故隐式链接到许多 DLL 的应用程序启动起来会比较慢。为提高启动性能，应用程序可隐式链接到那些加载后立即需要的 DLL，并等到在需要时显式链接到其他 DLL。
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显式链接下不需将应用程序与导入库链接。如果 DLL 中的更改导致导出序号更改，使用显式链接的应用程序不需重新链接（假设它们是用函数名而不是序号值调用GetProcAddress），而使用隐式链接的应用程序必须重新链接到新的导入库。
下面是需要注意的显式链接的两个缺点：
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如果 DLL 具有 DllMain 入口点函数，则操作系统在调用 LoadLibrary 的线程上下文中调用此函数。如果由于以前调用了 LoadLibrary 但没有相应地调用 FreeLibrary 函数而导致 DLL 已经附加到进程，则不会调用此入口点函数。如果 DLL 使用 DllMain 函数为进程的每个线程执行初始化，显式链接会造成问题，因为调用 LoadLibrary（或AfxLoadLibrary）时存在的线程将不会初始化。
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如果 DLL 将静态作用域数据声明为 __declspec(thread)，则在显式链接时 DLL 会导致保护错误。用 LoadLibrary 加载 DLL 后，每当代码引用此数据时 DLL 就会导致保护错误。（静态作用域数据既包括全局静态项，也包括局部静态项。）因此，创建 DLL 时应避免使用线程本地存储区，或者应（在用户尝试动态加载时）告诉 DLL 用户潜在的缺陷。