Linux 是GNU/Linux的缩写，通常指各种Linux发行版的通称。常见的Linux厂家主要有Redhat/Novell等。Redhat有两大 Linux产品系列，其一是免费的Fedora Core系列主要用于桌面版本，提供了较多新特性的支持。另外一个产品系列是收费的Enterprise系列，这个系列分成：AS/ES/WS等分支。
Advanced Server，缩写即AS。AS在标准Linux内核的基础上，做了性能上的增强，并提高了可靠性，集成了众多常见服务器的驱动程序。可轻松识别 IBM/DELL/HP等常见机架式服务器的磁盘阵列卡等设备。AS主要版本2.x/3.x/4.x，也就是我们所说的AS3/AS4每一个版本还有若干个升级，例如最早推出的AS4后，遇到了一些更新此时就会发布AS4 Update1，以后还会陆续有AS4 Update2/Update3等出现简称AS4u3等。这和微软的发布形式也是非常类似的，微软的 NT4 从SP1出到SP6，Windows2000从SP1出到S6。AS这些Update版本所包含的主要程序包版本都有一定差别，最好不要混用.否则容易出现问题。Prima和Plesk的安装包，对于各种发行版都有了针对性的设计在下载页面上，通常都会标识出来，支持哪些版本和哪些update的系统。
ES，是AS的精简版本。他与常见的AS系列的区别是，AS支持到4路以上CPU，而ES只能支持两路CPU。AS和ES在大多数程序包上并无区别，只在内核等少数软件包上有差异。 AS和ES的售价差别比较大，通常ES用在随服务器一同购买的OEM版本中例如购买DELL服务器，搭配的Linux会是ES系列。如果要搭配AS系列，则需要多花数千元。
WS，是ES的进一步简化版，主要针对企业内部的桌面办公市场，国内较少采用。
Redhat的 Fedora Core Linux和Enterprise Linux，都需要遵循GNU协议即需要发布自己的源代码。所以，对于免费的Fedora Core Linux，从Redhat网站上可以直接下载ISO刻盘，还能下载到SRPM的ISO，即程序包源码光盘。对于收费的Enterprise Linux系列，是一款商业产品，所以网站上不能下载到ISO文件，需要购买正式授权方可。由于Enterprise Linux也需要遵循GNU协议，故必须发布源代码。所以在Redhat的网站上，可以获得AS/ES/WS系列的SRPM源码ISO文件。
这些文件可以被自由下载， 修改代码，重新编译。一个名为Community Enterprise Operating System的项目诞生了。他的缩写既是CentOS。CentOS社区将Redhat的网站上的所有源代码下载下来，进行重新编译。重新编译后，由于 AS/ES/WS是商业产品，必须将所有Redhat的Logo和标识改成自己的CentOS标识。比如将AS4原版的SRPM源码编译后，就成为了 CentOS 4.0。AS4Update1的源码编译后，就成为了CentOS4.1。AS4Update2的源码编译后，就成为了CentOS4.2。同理， CentOS的3.x/4.x都对应着相应的版本。
所以我们说，CentOS就是 Redhat的AS/ES/WS的免费版本。使用CentOS，可以获得和AS/ES相同的性能和感受。CentOS除了提供标准的编号1~4或者1~5 的若干张ISO外，还提供了最小化1CD的Server光盘。用Server光盘安装好的系统，就是一个最小化的Linux内核加上常用的 httpd/mysql等包不包含Xwindows桌面等对于服务器无用的软件。Prima、Plesk、Virtuozzo和都可以安装在CentOS 上。
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早期的Red hat系统是一套，一直这样发布的，比如Redhat 7.3，最后一个版本的就是Redhat 9了。
Red hat 9以后，红帽公司将发行版分成两条路线，一条是针对于企业用户的，更名为Redhat Enterprise,其中又
分成两个版本，Redhat Enterprise Server和Redhat Enterprice Client两个版本，这样不断的升级，现在最新
的是version 5。而另一条针对于桌面用户的，交给了开源组织Fedora来维护，最新的版本是Fedora 10。
针对于企业用户的，是收费的，虽然网络上有很多破解的key，但是这些key只能保证你正常安装和使用，是没办
法享受Redhat的企业服务的，而通常企业用户更关注的就是量身定做的服务了。而针对于桌面用户的fedora则一
直是免费的。
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rhel5=Redhat Enterprise Linux 5，可以使用CentOS 5。前者虽然不是免费的，但所有源代码都是公开的（二进制版需要购买），后者是CentOS社区用前者公开的源代码编译的版本。因此两者几乎完全一致，后者免费。