DVD的英文全名是Digital Video Disk，即数字视频光盘或数字影盘，它利用MPEG2的压缩技术来储存影像。也有人称DVD是Digital Versatile Disk，是数字多用途的光盘，它集计算机技术、光学记录技术和影视技术等为一体，其目的是满足人们对大存储容量、高性能的存储媒体的需求。DVD光盘不仅已在音/视频领域内得到了广泛应用，而且将会带动出版、广播、通信、WWW等行业的发展。它的用途非常广泛，这一点可以从它设定的五种规格中看出来：
DVD－ROM——电脑软件只读光盘，用途类似CD－ROM；
DVD－Video——家用的影音光盘，用途类似LD或Video CD；
DVD－Audio——音乐盘片，用途类似音乐CD；
DVD－R（或称DVD－Write－Once)——限写一次的DVD，用途类似CD－R；
DVD－RAM(或称DVD－Rewritable)——可多次读写的光盘，用途类似MO。
从下面几个方面，我们可以看出DVD优于CD、VCD：
1、大容量和快速读取∶大多DVD与一般CD的大小相同，直径约12公分（也有8公分的），由二个厚度各为0.6mm的基质层粘贴而成，采用多面多层的技术，即每一面光盘可以储存双层信息，一张光盘最多可有四面的储存空间，DVD利用聚焦更集中的红光镭射提高了每单位面积的储存密度，因此可说其储存空间是空前的大，（表一）将各种不同储存形式的储存容量和适用规格做了整理。此外，利用较短波长的镭射和较密集的信息坑制作，可以使单层DVD的最大读取率达11.08 Mbit/sec，相当于八倍速的光盘机。
2、高分辨率的视频：采用MPEG2标准影像压缩技术的DVD，其分辨率可达720×480，远超过VCD的352×240。MPEG2具有可弹性调整视频读取率的能力，因此可以在保有原画面品质的情况下，大量节省信息的储存空间。此外，DVD player内建的Letterbox和Pan and Scan的显示模式还可调整16:9或4:3电视的画面宽高比例。
3、高传真的音质∶DVD可利用更精确的取样精度转换类比信息，并且将传统的二声道扩充至5.1声道，让人们真正进入多声道的世界。
| 物理格式 | 120mm光盘存储容量(GB) | 80mm光盘存储容量(GB) | |
| DVD-ROM DVD-Video |
单面单层 单面双层 双面单层 双面双层 |
4.7 8.5 9.7 17 |
1.4 2.6 3.9 5.3 |
| DVD-R DVD-RAM |
单面双层 双面双层 单面双层 双面双层 |
3.9 7.8 2.6 5.2 |
1.2 2.4 0.7 1.4 |