简单邮件传输协议（SMTP）是一种基于文本的电子邮件传输协议，是在因特网中用于在邮件服务器之间交换邮件的协议。SMTP是应用层的服务，可以适应于各种网络系统。主要用来发送邮件，端口25。
SMTP的命令和响应都是基于文本，以命令行为单位，换行符为CR/LF。响应信息一般只有一行，由一个3位数的代码开始，后面可附上很简短的文字说明，下面是SMTP协议的命令列表：
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SMTP命令 |
命令说明 |
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HELLO ＜domain＞ ＜CRLF＞ |
识别发送方到接收SMTP的一个HELLO命令 |
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MAIL FROM:＜reverse-path＞＜CRLF＞ |
＜reverse-path＞为发送者地址。此命令告诉接收方一个新邮件发送的开始，并对所有的状态和缓冲区进行初始化。此命令开始一个邮件传输处理，最终完成将邮件数据传送到一个或多个邮箱中。 |
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RCPT TO:＜forward-path＞＜CRLF＞ |
＜forward-path＞标识各个邮件接收者的地址 |
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DATA ＜CRLF＞ |
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REST ＜CRLF＞ |
退出/复位当前的邮件传输 |
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NOOP ＜CRLF＞ |
要求接收SMTP仅做OK应答。（用于测试） |
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QUIT ＜CRLF＞ |
要求接收SMTP返回一个OK应答并关闭传输。 |
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VRFY ＜string＞ ＜CRLF＞ |
验证指定的邮箱是否存在，由于安全因素，服务器多禁止此命令。 |
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EXPN ＜string＞ ＜CRLF＞ |
验证给定的邮箱列表是否存在，扩充邮箱列表，也常禁止使用。 |
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HELP ＜CRLF＞ |
查询服务器支持什么命令 |
SMTP协议的扩展－－－MIME
由于SMTP协议最初只是用于ASCII码的传输，如果只是以英语为日常交流的人来说，SMTP协议基本已经足够了，但对于中文和其他语言就不行了，于是就产生了SMTP协议的扩展协议，MIME（Multipurpose Internet Mail Extensions),一封邮件包括信封、邮件头和邮件体等三个部分。信封显然可以不含有二进制信息，而其它两部分则可能包含任意二进制序列，因此需要加以改进。MIME正是抓住了这两个地方来对他们加以改进。
1) 新增了一些邮件头信息，用来协商MIME的一些参数。
2) 定义了许多邮件内容的格式，对多媒体电子邮件的表示方法进行了标准化。
3) 定义了传送编码，从而可以传送任意二进制文件。
所有的改进措施都是建立在不改变原来的SMTP协议和RFC822的基础上的。事实上，我们可以把这些改进措施，看成是在用SMTP等发送邮件前所采取的预处理。MIME定义了一些SMTP协议额外的邮件头以标识数据有不同的内容，例如
MIME-Version MIME版本 、 Content-Type 内容的类型、 Content-Transfer-Encoding 内容的传输编码方式等，在这里就不一一介绍了。
在里再来看一篇使用MIME协议的邮件例子：
1 From: "bhw98" bhw98@sina.com
2 Reply-To: bhw98@sina.com
3 To: bluesky7810@163.com
4 Subject: Re: help
5 X-Mailer: Foxmail 4.2 [cn]
6 Mime-Version: 1.0
7 Content-Type: multipart/alternative;
8 boundary="=====002_Dragon307572345230_====="
11 This is a multi-part message in MIME format.
13 --=====002_Dragon307572345230_=====
POP的全称是 Post Office Protocol，即邮局协议，用于电子邮件的接收，它使用TCP的110端口。现在常用的是第三版 ，所以简称为 POP3。POP3允许用户从服务器上把邮件存储到本地主机（即自己的计算机）上,同时删除保存在邮件服务器上的邮件，而POP3服务器则是遵循POP3协议的接收邮件服务器，用来接收电子邮件的。
IMAP(Internet消息访问协议)是与POP3对应的另一种协议，但POP3有其天生的缺陷，即当用户接收电子邮件时，所有的信件都从服务器上清除并下载到客户机。在整个收信过程中，用户无法知道邮件的具体信息，只有照单全收入硬盘后，才能慢慢浏览和删除。这使用户几乎没有对邮件接收的控制决定权。一旦碰上邮箱被轰炸，或有比较大的邮件，用户不能通过分析邮件的内容及发信人地址来决定是否下载或删除，从而造成系统资源的浪费。而IMAP协议不但可以克服POP3的缺陷，而且还提供了更强大的功能。
IMAP提供操作的三种模式
在线方式：邮件保留在Mail服务器端，客户端可以对其进行管理。其使用方式与WebMail相类似。
离线方式：邮件保留在Mail服务器端，客户端可以对其进行管理。这与POP协议一样。
分离方式：邮件的一部分在Mail服务器端，一部分在客户端。这与一些成熟的组件包应用（如LotusNotes/Domino）的方式类似。
IMAP的监听端口为143,消息的内在时间和日期是由服务器给出的，而不是在RFC822中信头给出的时间和日期，是消息最后到达的真实日期和时间。如果信息是被IMAP的Copy命令投递的，这应当是源信息的内在时间和日期；如果信息是被IAMP的Append命令投递的，这应当是由Append命令专门描述的时间和日期。