在一个Android应用中，主要是由四种组件组成的，这四种组件可参考“Android应用的构成”。 而这四种组件是独立的，它们之间可以互相调用，协调工作，最终组成一个真正的Android应用。在这些组件之间的通讯中，主要是由Intent协助完成的。Intent负责对应用中一次操作的动作、动作涉及数据、附加数据进行描述，Android则根据此Intent的描述，负责找到对应的组件，将 Intent传递给调用的组件，并完成组件的调用。因此，Intent在这里起着一个媒体中介的作用，专门提供组件互相调用的相关信息，实现调用者与被调 用者之间的解耦。
例如，在一个联系人维护的应用中，当我们在一个联系人列表屏幕（假设对应的Activity为listActivity）上，点击某个联系人后，希望能够 跳出此联系人的详细信息屏幕（假设对应的Activity为detailActivity），为了实现这个目的，listActivity需要构造一个 Intent，这个Intent用于告诉系统，我们要做“查看”动作，此动作对应的查看对象是“某联系人”，然后调用startActivity (Intent intent)，将构造的Intent传入，系统会根据此Intent中的描述，到ManiFest中找到满足此Intent要求的Activity，系 统会调用找到的Activity，即为detailActivity，最终传入Intent，detailActivity则会根据此Intent中的描 述，执行相应的操作。
一、抽象描述要描述什么
在Android参考文档中，对Intent的定义是执行某操作的一个抽象描述（确实很抽象）。我们先来看看这里的抽象描述，到底描述了什么。
首先，是要执行的动作（action）的一个简要描述，如VIEW_ACTION（查看）、EDIT_ACTION（修改）等，Android为我们定义了一套标准动作：
- MAIN_ACTION
- VIEW_ACTION
- EDIT_ACTION
- PICK_ACTION
- GET_CONTENT_ACTION
- DIAL_ACTION
- CALL_ACTION
- SENDTO_ACTION
- ANSWER_ACTION
- INSERT_ACTION
- DELETE_ACTION
- RUN_ACTION
- LOGIN_ACTION
- CLEAR_CREDENTIALS_ACTION
- SYNC_ACTION
- PICK_ACTIVITY_ACTION
- WEB_SEARCH_ACTION
此外，我们还可以根据应用的需要，定义我们自己的动作，并可定义相应的Activity来处理我们的自定义动作。
其次，是执行动作要操作的数据（data），Android中 采用指向数据的一个URI来表示，如在联系人应用中，一个指向某联系人的URI可能为：content://contacts/1。这种URI表示，通过 ContentURI这个类来描述，具体可以参考android.net.ContentURI类的文档。
以联系人应用为例，以下是一些action / data对，及其它们要表达的意图：
- VIEW_ACTION content://contacts/1 -- 显示标识符为"1"的联系人的详细信息
- EDIT_ACTION content://contacts/1 -- 编辑标识符为"1"的联系人的详细信息
- VIEW_ACTION content://contacts/ -- 显示所有联系人的列表
- PICK_ACTION content://contacts/ -- 显示所有联系人的列表，并且允许用户在列表中选择一个联系人，然后把这个联系人返回给父activity。例如：电子邮件客户端可以使用这个Intent，要求用户在联系人列表中选择一个联系人
另外，除了action和data这两个重要属性外，还有一些附加属性：
- category（类别），被执行动作的附加信息。例如 LAUNCHER_CATEGORY 表示Intent 的接受者应该在Launcher中作为顶级应用出现；而ALTERNATIVE_CATEGORY表示当前的Intent是一系列的可选动作中的一个，这 些动作可以在同一块数据上执行。
- type（数据类型），显式指定Intent的数据类型（MIME）。一般Intent的数据类型能够根据数据本身进行判定，但是通过设置这个属性，可以强制采用显式指定的类型而不再进行推导。
- component（组件），指定Intent的的目标组件的类名称。通常Android会根据Intent 中包含的其它属性的信息，比如action、data/type、category进行查找，最终找到一个与之匹配的目标组件。但是，如果 component这个属性有指定的话，将直接使用它指定的组件，而不再执行上述查找过程。指定了这个属性以后，Intent的其它所有属性都是可选的。
- extras（附加信息），是其它所有附加信息的集合。使用extras可以为组件提供扩展信息，比如，如果要执行“发送电子邮件”这个动作，可以将电子邮件的标题、正文等保存在extras里，传给电子邮件发送组件。
总之，action、data/type、category和extras 一起形成了一种语言。这种语言使系统能够理解诸如“查看某联系人的详细信息”之类的短语。随着应用不断的加入到系统中，它们可以添加新的action、 data/type、category来扩展这种语言。应用也可以提供自己的Activity来处理已经存在的这样的“短语”，从而改变这些“短语”的行 为。
二、Android如何解析Intent
在应用中，我们可以以两种形式来使用Intent：
- 直接Intent：指定了component属性的Intent（调用setComponent(ComponentName)或者setClass(Context, Class)来指定）。通过指定具体的组件类，通知应用启动对应的组件。
- 间接Intent：没有指定comonent属性的Intent。这些Intent需要包含足够的信息，这样系统才能根据这些信息，在在所有的可用组件中，确定满足此Intent的组件。
对于直接Intent，Android不需要去做解析，因为目标组件已经很明确，Android需要解析的是那些间接Intent，通过解析，将 Intent映射给可以处理此Intent的Activity、IntentReceiver或Service。
Intent解析机制主要是通过查找已注册在AndroidManifest.xml中的所有IntentFilter及其中定义的Intent，最终找 到匹配的Intent。在这个解析过程中，Android是通过Intent的action、type、category这三个属性来进行判断的，判断方 法如下：
- 如果Intent指明定了action，则目标组件的IntentFilter的action列表中就必须包含有这个action，否则不能匹配；
- 如果Intent没有提供type，系统将从data中得到数据类型。和action一样，目标组件的数据类型列表中必须包含Intent的数据类型，否则不能匹配。
- 如果Intent中的数据不是content: 类型的URI，而且Intent也没有明确指定它的type，将根据Intent中数据的scheme （比如 http: 或者 mailto: ） 进行匹配。同上，Intent 的scheme必须出现在目标组件的scheme列表中。
- 如果Intent指定了一个或多个category，这些类别必须全部出现在组建的类别列表中。比如Intent中包含了两个类别：LAUNCHER_CATEGORY 和 ALTERNATIVE_CATEGORY，解析得到的目标组件必须至少包含这两个类别。
三、应用例子
以下，以Android SDK中的便笺例子来说明，Intent如何定义及如何被解析。这个应用可以让用户浏览便笺列表、查看每一个便笺的详细信息。
xml 代码
- package="com.google.android.notepad">
- android:label="@string/app_name">
- android:authorities="com.google.provider.NotePad" />
- android:theme="@android:style/Theme.Dialog">
例子中的第一个Activity 是com.google.android.notepad.NotesList，它是应用的主入口，提供了三个功能，分别由三个 intent-filter进行描述：
1、第一个是进入便笺应用的顶级入口（action为android.app.action.MAIN）。类型为android.app.category.LAUNCHER表明这个Activity将在Launcher中列出。
2、第二个是，当type为vnd.android.cursor.dir/vnd.google.note（保存便笺记录的目录） 时，可以查看可用的便笺（action为android.app.action.VIEW），或者让用户选择一个便笺并返回给调用者（action为 android.app.action.PICK）。
3、第三个是，当type为vnd.android.cursor.item/vnd.google.note时，返回给调用者一个用户选择的便笺（action为android.app.action.GET_CONTENT），而用户却不需要知道便笺从哪里读取的。 有了这些功能，下面的Intent就会被解析到NotesList这个activity：
- { action=android.app.action.MAIN }：与此Intent匹配的Activity，将会被当作进入应用的顶级入口。
- { action=android.app.action.MAIN, category=android.app.category.LAUNCHER }：这是目前Launcher实际使用的 Intent，用于生成Launcher的顶级列表。
- { action=android.app.action.VIEW data=content://com.google.provider.NotePad/notes }：显示"content://com.google.provider.NotePad/notes"下的所有便笺的列表，使用者可以遍历列表，并且察看某便笺的详细信息。
- { action=android.app.action.PICK data=content://com.google.provider.NotePad/notes }：显示"content://com.google.provider.NotePad/notes"下的便笺列表，让用户可以在列表中选择一个，然后将选择的便笺的 URL返回给调用者。
- { action=android.app.action.GET_CONTENT type=vnd.android.cursor.item/vnd.google.note }：和 上面的action为pick的Intent类似，不同的是这个Intent允许调用者（在这里指要调用NotesList的某个Activity）指定 它们需要返回的数据类型，系统会根据这个数据类型查找合适的 Activity（在这里系统会找到NotesList这个Activity），供用户选择便笺。
第二个Activity是com.google.android.notepad.NoteEditor，它为用户显示一条便笺，并且允许 用户修改这个便笺。它定义了两个intent-filter，所以具有两个功能。第一个功能是，当数据类型为 vnd.android.cursor.item/vnd.google.note时，允许用户查看和修改一个便签（action为 android.app.action.VIEW和android.app.action.EDIT）。第二个功能是，当数据类型为 vnd.android.cursor.dir/vnd.google.note，为调用者显示一个新建便笺的界面，并将新建的便笺插 入到便笺列表中（action为android.app.action.INSERT）。
有了这两个功能，下面的Intent就会被解析到NoteEditor这个activity：
- { action=android.app.action.VIEW data=content://com.google.provider.NotePad/notes/{ID} } ：向用户显示标识为 ID的便笺。
- { action=android.app.action.EDIT data=content://com.google.provider.NotePad/notes/{ID} }：允许用户编辑标识为ID的便笺。
- { action=android.app.action.INSERT data=content://com.google.provider.NotePad/notes }：在“content://com.google.provider.NotePad/notes”这个便笺列表中创建一个新的空便笺，并允许用 户编辑这个便签。当用户保存这个便笺后，这个新便笺的URI将会返回给调用者。
最后一个Activity是com.google.android.notepad.TitleEditor，它允许用户编辑便笺的标题。它可以被实现为 一个应用可以直接调用（在Intent中明确设置component属性）的类，不过这里我们将为你提供一个在现有的数据上发布可选操作的方法。在这个 Activity的唯一的intent-filter中，拥有一个私有的action： com.google.android.notepad.action.EDIT_TITLE，表明允许用户编辑便笺的标题。和前面的view和edit 动作一样，调用这个Intent 的时候，也必须指定具体的便笺（type为vnd.android.cursor.item/vnd.google.note）。不同的是，这里显示和编 辑的只是便笺数据中的标题。
除了支持缺省类别（android.intent.category.DEFAULT），标题编辑器还支持另外两个标准类别： android.intent.category.ALTERNATIVE和 android.intent.category.SELECTED_ALTERNATIVE。实现了这两个类别之后，其它 Activity就可以调用queryIntentActivityOptions(ComponentName, Intent[], Intent, int)查询这个Activity提供的action，而不需要了解它的具体实现；或者调用addIntentOptions(int, int, ComponentName, Intent[], Intent, int, Menu.Item[])建立动态菜单。需要说明的是，在这个intent-filter中有一个明确的名称（通过android:label= "@string/resolve_title"指定），在用户浏览数据的时候，如果这个Activity是数据的一个可选操作，指定明确的名称可以为用 户提供一个更好控制界面。
有了这个功能，下面的Intent就会被解析到TitleEditor这个Activity：
- { action=com.google.android.notepad.action.EDIT_TITLE data=content://com.google.provider.NotePad/notes/{ID} }：显示并且允许用户编辑标识为ID的便笺的标题。