中国的教育体制，硕士和博士是同一升学途径上的两个台阶，读完硕士再读博士。但美国不同，硕士和博士是不同的升学途径，培养方向、培养方法、就业选择都不相同。读博士不需要先读硕士，没有硕博连读的说法。
硕士学位是在一个专业领域为学生提供扎实的教育。大部分学生需要通过一到两年的学习才能获得学位，然后回到专业工作岗位。小部分学生在获得硕士学位后会选择继续学习，攻读博士课程。
博士学位为学生提供某一专业领域全面深入的教育。博士毕业生往往做教授或研究员，一生从事学术研究工作（当然有很多博士毕业生选择了其它工作）。大部份学生需要五到六年的学习时间获得学位。
博士生往往有全额奖学金和生活费，而硕士生一般没有经济帮助，即使有也很少。
有些研究生课程允许有意愿的学生完成硕士学位后继续攻读博士学位。相反，攻读博士的学生如果不再将学术研究作为自己的毕生追求的话可以在拿到硕士学位后毕业离开。
硕士学位的要求
一年级硕士学生像普通大学生一样学习学位要求的各种课程，但要求更严，任务更重，课程更专业。
硕士学生一开始就必须选择（或指派）一位教师做导师。导师将帮助学生确定研究方向和必要论文的题目。
二年级的硕士研究生应该已经定下研究课题，并在一学期或一学年的时间里完成硕士论文或研究项目。如果学生表现出杰出的学术能力，导师可能将鼓励他或她继续攻读博士学位
博士学位的要求
博士学位前三年要学习学位要求的各种课程，获得相关领域广泛而深入的知识。要选择导师并写出博士论文开题报告，要和系里的教授们建立和谐的工作关系。大部份博士学生承担本科生教学助理工作，还有一些做研究助理。
第二学年或第三学年结束时，博士学生应该完成一篇论文或通过博士生资格考试，或两者都需要。论文的质量和考试成绩决定该生是否能够继续博士学位的学习。
第四到第六年，一般没有课程或课程很少，学生集中精力写作论文。博士论文要求对该研究领域有新的、有意义的贡献。不用说，这是有压力的。大部份学生的大部份时间都花在图书馆和实验室收集整理资料、数据。当然，学生不是孤军奋战，导师和系里其他教授会随时关注学生的研究进展和论文写作情况，提供建议和帮助。
论文完成后，学生必须在系里的学术委员会进行论文答辩。很少有人通不过答辩。因为无论如何答辩者对自己的研究课题应该了解得比系里任何老师都多。如果有教授发现论文中的错误，该生可以修改论文，将问题解决掉。
申请条件
从申请的角度来说，硕士主要的评判依据是学生的硬件条件，附加一些社会活动和领导能力等。只有理工科等专业性较强的学科，会对学生的专业能力有一些要求，但是也不会有太高。硕士的申请人不需要有十分明确的研究方向，只需要为自己设置一个继续学习的大致方向即可，也不需要特地和导师取得联系，直接通过学校的申请流程申请就可以。通常申请人需要在申请文书里表达的内容主要包括职业规划和读硕士的动机等。
博士的申请除了硬件条件之外，学生的研究能力是最重要的参考指标。发表过的论文和参与过的研究项目等因素在申请中占了相当的比重。而且，申请人需要提前明确自己的研究方向，并据此确定申请的学校和导师，并提前与导师取得一定联系。除此之外，申请人还需要在申请文书中表达自己对于申请专业的理解，希望学习的知识，以及希望参加的研究课题等内容。
参考链接：
http://www.go-oversea.org/ArticleView.aspx?aid=14620
http://www.tajianedu.com/meiguoliuxue/boshisheng/18.html