MPEG-4是一套用于音频、视频信息的压缩编码标准，由国际标准化组织（ISO）和国际电工委员会（IEC）下属的“動態影像专家组”（Moving Picture Experts Group，即MPEG）制定，第一版在1998年10月通過，第二版在1999年12月通過。MPEG-4格式的主要用途在於網上串流、光碟、語音傳送（視訊電話），以及電視廣播。
MPEG-4包含了MPEG-1及MPEG-2的絕大部份功能及其他格式的長處，並加入及擴充對虚拟现实模型语言（VRML ， Virtual Reality Modeling Language）的支援，物件導向的合成檔案（包括音效，視訊及VRML物件），以及数字版权管理（DRM）及其他互動功能。
MPEG-4大部份功能都留待開發者決定採用是否。這意味著整個格式的功能不一定被某個程式所完全函括。因此，這個格式有所謂‘profiles’及‘層次（levels）’，定义了MPEG-4用于某些特定应用的某些功能的集合。
[编辑]MPEG-4分部
MPEG-4由一系列的子标准组成，被称为部，包括以下的部分：
- 第一部（ISO/IEC 14496-1）：系統：描述视訊和音訊的同步以及混合方式（multiplexing，简写为"mux"）。
- 第二部（ISO/IEC 14496-2）：视訊：定义了一个对各种视觉信息（包括视訊，静止纹理，计算机合成图形等等）的编解码器。对视訊部分来说，众多"Profiles"中很常用的一种是Advanced Simple Profile (ASP)，例如XviD编码就属于MPEG-4 Part 2。
- 第三部（ISO/IEC 14496-3）：音訊：定义了一个对各种音訊信号进行编码的编解码器的集合。包括高级音訊编码（Advanced Audio Coding，缩写为AAC）的若干变形和其他一些音频／语音编码工具。
- 第四部（ISO/IEC 14496-4）：一致性：定义了对本标准其他的部分进行一致性测试的程序。
- 第五部（ISO/IEC 14496-5）：参考软件：提供了用于演示功能和说明本标准其他部分功能的软件。
- 第六部（ISO/IEC 14496-6）：多媒体传输集成框架（DMIF for Delivery Multimedia Integration Framework）。
- 第七部（ISO/IEC 14496-7）：优化的参考软件：提供了对实现进行优化的例子。（这裡的实现指的是第五部分）。
- 第八部（ISO/IEC 14496-8）：在IP网络上传输：定义了在IP网络上传输MPEG-4内容的方式。
- 第九部（ISO/IEC 14496-9）：参考硬件：提供了用于演示怎样在硬件上实现本标准其他部分功能的硬件设计方案。
- 第十部（ISO/IEC 14496-10）：進階視訊編碼或称高级视频编码（Advanced Video Coding，缩写为AVC）：定义了一个视频编解码器（codec），AVC和XviD都属于MPEG-4编码，但由于AVC属于MPEG-4 Part 10，在技术特性上比属于MPEG-4 Part2的XviD要先进。另外从技术上讲，它和ITU-T H.264标准是一致的，故全称为"MPEG-4 AVC/H.264"。
- 第十二部（ISO/IEC 14496-12）：基于ISO的媒体文件格式：定义了一个存储媒体内容的文件格式。
- 第十三部（ISO/IEC 14496-13）：知识产权管理和保护（IPMP for Intellectual Property Management and Protection）拓展。
- 第十四部（ISO/IEC 14496-14）：MPEG-4文件格式：定义了基于第十二部分的用于存储MPEG-4内容的視訊檔案格式。
- 第十五部（ISO/IEC 14496-15）：AVC文件格式：定义了基于第十二部分的用于存储第十部分的视频内容的文件格式。
- 第十六部（ISO/IEC 14496-16）：动画框架扩展（AFX : Animation Framework eXtension）。
- 第十七部（ISO/IEC 14496-17）：同步文本字幕格式（尚未完成－2005年1月达成"最终委员会草案"(FCD: Final Committee Draft)。
- 第十八部（ISO/IEC 14496-18）：字体压缩和流式传输（针对公开字体格式）。
- 第十九部（ISO/IEC 14496-19）：综合用材质流（Synthesized Texture Stream）。
- 第二十部（ISO/IEC 14496-20）：简单场景表示（LASeR for Lightweight Scene Representation，尚未完成－2005年1月达成"最终委员会草案"(FCD for Final Committee Draft)。
- 第二十一部（ISO/IEC 14496-21）：用于描绘（Rendering）的MPEG-J拓展（尚未完成－2005年1月达成“委员会草案”（CD for Committee Draft）。
Profiles是在每个部分内定义的，所以对某个部分的一个实现通常不是对该部分的完整实现。
MPEG-1，MPEG-2，MPEG-7和MPEG-21是由MPEG指定的其他MPEG标准。