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标准I/O库提供缓冲的目的是尽可能减少使用read和write调用的次数。它对每个IO流自动的进行缓冲管理，从而避免了应用程序需要考虑这一点所带来的麻烦。不幸的是，标准IO库最令人迷惑的也是他的缓冲。
标准IO提供了3种缓冲机制：
（1）全缓冲。这种情况下，在填满标准IO缓冲区后才进行实际IO操作。对于驻留在磁盘文件上的文件通常是由标准IO库实现全缓冲的。在一个流上执行第一次IO操作时，相关标准IO函数常调用malloc获得需要使用的缓冲区。
术语flush说明标准IO缓冲区的写操作。缓冲区可由标准IO例程自动flush（例如填满一个缓冲区时），或者可以调用函数fflush，flush一个一个流。值得注意的是在UNIX环境中，flush有两种意思。在标准IO库方面，flush意味着将缓冲区中的内容写到磁盘上。在终端驱动程序方面，flush表示丢弃已存储在缓冲区中的数据。
（2）行缓冲。在这种情况下，当输入和输出中遇到换行符时，标准IO库执行IO操作。这允许我们一次输出一个字符（fputc），但只有在谢了一行后才进行实际的IO操作。当流操作涉及一个终端时，通常使用行缓冲。
对于行缓冲有两个限制。第一，因为标准IO库用来收集每一行的缓冲区的长度是固定的，所以只要填满了缓冲区，那么即使还没有写一个换行符，也进行IO操作。第二，任何时候只要通过标准IO库要求从(a)一个不带缓冲的流，或者(b)一个行缓冲的流（它要求从内核的得到数据）得到输入数据，那么就会造成冲洗所有行缓冲输出流。在（b）中带了一个在括号中的说明，其理由是，所需要的数据可能是已在该缓冲区中，它并不要求在需要数据时才从内核读数据。很明显，在从不带缓冲的一个流中进行输入要求当事从内核得到数据。
（3）不带缓冲。标准IO库不对字符进行缓冲存储。例如，如果用标准IO函数，fputs写15个字符到不带缓冲的一个流中，则该函数很可能用write系统调用函数将这些字符立即写到相关文件中。
标准出错流stderr通常是不带缓冲的，这就使得出错信息尽快显示出来。
ISO C要求下列缓冲特征：
- 当且仅当标准输入和输出并不涉及交互式设备时，它们才是全缓冲的。
- 标准出错流绝不会是全缓冲的。
不少系统默认的情况是：
- 出错流不带缓冲
- 如若涉及只能终端设备的其他流，则它们是行缓冲的，否则是全缓冲的。
评：
- 系统调用时要独占cpu不可中断的，所以尽可能大的缓冲可以提高IO效率。
- 可以使用strace工具追踪系统调用进行观察http://freakrobot.blogbus.com/logs/83638533.html