“好奇号”如何探测火星岩石的精细结构？请看下图：
这是“好奇号”9月8日传回的核心探测仪器APXS的精确相片。这里，APXS代表“Alpha
Particle X-Ray Spectrometer”（Alphq粒子X射线质谱仪）。那么，什么是Alpha粒子？什么是X射线质谱仪（也叫分光计）？高速Alpha粒子从何而来？干什么用？
大家知道，当同位素238发生衰变（Decay）时放出Alpha高速粒子（由两个质子、两个中子构成的“小团粒”），速度高达每秒1万5千公里（光速的5%），能量极其巨大。由此，我们就不难想象，APXS（X射线）质谱仪是怎么工作的了。
“好奇号”的智能手臂把样本颗粒放入测试室，当目标颗粒受到Alpha粒子撞击后，发出X射线，再由质谱仪（也叫分光仪）进行分析就是了。美国航天局NASA说，感谢老天爷（他们叫上帝），在“好奇号”降落火星时，扬起的灰尘很大，幸好没有盖住、毁坏这台核心仪器。算是老天保佑吧！
袁