免费不是自由软件的本质特征，而且将会断送它的前程，这决不是耸人听闻的说法。今年1月2日上午，塞迪网记者友亚发表一则消息，题为“08年免费软件市场十大预测”，特别指出：“08年，Java将完全免费”。读后，给人一头雾水，不知所云。免费的东西，谈何市场？
经查证，该消息的英文原文标题是“11 Predictions for Free Software in 2008”，作者是Bruce Byfield，发表时间为去年12月31日。十分明显，作者是把“Free Software”（“自由软件”）误译为“免费软件”了。在我们国内，这种现象很普遍。根据谷歌搜索引擎的相关数据，不难发现，免费软件的“媒体引用率”是自由软件的6倍之多。这说明，当前在我们国内，人们已经习惯了“免费软件”的称谓。这样的做法，有什么不对的地方？
大家知道，免费的东西意味着价值不高，无须珍贵。一般来说，企业家对于免费产品，是持怀疑态度的。免费软件能用吗？性能怎样？有人甚至对这类问题“嗤之以鼻”，“不爱搭理”，更谈不上什么“免费软件产业”了。
实际上，“自由软件”的定义是很严格的，此处的“自由”两字，与价格毫无关联。“自由软件”是指授权用户“自由使用”的软件，这里的“自由使用”是指：软件程序的运行、复制、修改、再分发；而且这一切做的都必须“明明白白”，告知一切相关人员，毫不掩饰。一般人，对此“半信半疑”，甚至“目瞪口呆”。这真的是“天上掉馅饼”吗？是，也不是。
自由软件确实来之不易，是人们坚持不懈地为之奋斗数十年而得来的成果。早年，自由软件处在发展初期，如同儿童玩具，摆弄一下，可以；干真的，不行。但是，时至今日，该把这有色眼镜摘下来了，要面对现实。要让企业家（以下简称“你”）明白，自由软件虽然很好，但是，自由软件并不是针对某个特定企业而创作的，一般来说，未必适合你的企业。要用好自由软件，就必须付出一定的代价，比如：系统的咨询、规划、安装、集成、运行、维护和人员培训，等等。自由软件的咨询工作，是一项“新业务”，靠“吹”是万万不可的，得有“真功夫”才行。坦率地讲，在我们国家，取得“认证资格”的自由软件“咨询师”是极为稀缺的人才。当务之急，是营造舆论环境，培训（培养）人才，狠抓“试点”。
当今，微软并不害怕某款特定的自由软件对它的打击，微软害怕的是围绕自由软件的那种“氛围”（所谓“Copyleft Environment”）。一旦自由软件成了“气候”，那私有软件（厂商）该怎么办呢？转行呗（请看Brain Proffitt的文章“What Microsoft fears more than Linux”（“微软比Linux更为害怕的是什么”））！
总之，如果我们把“自由软件”误译为“免费软件”，长此以往，国人头脑必将犯“晕”，看不清周围的事物，整天晕晕乎乎的，那怎么能行呢？那时候，自由软件必死无疑。由此，不难看出，私有软件的代言人总是喜欢搞点“小动作”，有意地“误译”自由软件，贬低自由软件，忽视自由软件，有时跳出来“咕哝”几句，怪可怜兮兮的。