对于初学java 的人来说，可能在 path 与 classpath 这两个环境变量上会遇到问题，记住下面的话，可能会帮你学会用 path 与 classpath 这两个环境变量:
path: 用 来指定 java 虚拟机(JVM) 所在在目录,也就是我们最常用的用来编译java源程序的javac.exe 和用来执行 *.class 文件的 java.exe 这两个命令。以我的机器为例吧：我的 jdk 按装目录为 D:/jdk1.5.0_08（确切的说我的这个JDK不是安装版本的，直接解压到 d:/ 下的 ，此时我的 path 就要这样设 path=D:/jdk1.5.0_08;D:/jdk1.5.0_08/bin;）,设置好了后就可以在命令行中输入 javac , 与 java 命令了，如果这时能打印出命令的 help 文档就说明 path 设置正确了。
classpath:用 来指定我们自己所写的或要用到的类文件(.jar文件) 所在的目录，这里有一个小情况：比如我的classpath一开始没有设定,而我的java类文件所在的目录为: d:/javalesson/lesson1 这个文件夹中，此时我把我的命令行窗口所在的目录设置为 d:/javalesson/lesson1(也就是我的类文件所存放的目录) ,这时如果运行某个 .class 文件是一定能找到的。这时我开始设置 classpath 这个目录，比如我设置为 classpath=c:/abc 这个目录，这时我的命令行窗口所在的目录没修改仍然为： d:/javalesson/lesson1 (也就是我的类文件所存放的目录,没有改变) , 再运行 java 时就会发生 找不到某某类这样的错误，这是因为你只要设置了 classpath 这个环境变量系统就不会再在当前目录下查询某个类了，所以会发生某某类找不到这样的错误，如果你要既要让系统在 classpath所指定的目录中去找某个类，又要让系统在当前目录下查询某个类，这时你只要让你的 classpath 中多一个 “.” 就可以了,例如：classpath=c:/abc;. 这时你的目录即使在 d:/javalesson/lesson1 ，也会找到类文件的。
更多内容可以参考
http://download.oracle.com/javase/tutorial/essential/environment/paths.html
http://download.oracle.com/javase/6/docs/technotes/tools/windows/classpath.html