John Walker AutoDesk创始人的多面人生
方茜 / 文
程序员该是什么样的？出入摩登大厦的编程“蓝领”，一夜暴富的技术天才，或是引导行业风云的IT大鳄，还是单打独斗、既创造又破坏的黑客?
John Walker也是一个程序员，他给大公司打工、编程、玩游戏和当黑客，同时他还是成功的商人、管理者，缔造了Autodesk独霸二维CAD市场的神话。后来，带着华尔街送来的滚滚财富他移居到瑞士，过着闲云野鹤般生活。他有着多方面的兴趣，甚至还出版了一本《黑客的健康饮食》（The Hackers' Diet），他在网站上还提供浏览地球和月球的景色。不管怎样，John Walker的经历恰好也暗合了IT发展的历史。
大型机时代
John Walker曾经在生产UNIVAC（世界上第一台大型商用计算机）的公司里担任系统程序设计师。那时还没有PC和互联网，开发和使用价格高昂的大型计算机只是少数人的专利。在工作之余，Walker改良了当时非常受程序员欢迎的“动物”（Animal）游戏，可以让后来的玩家修正先前其他玩家输入的错误资料。这款游戏立刻引起热烈回响，许多人都来向他索取游戏磁盘，这令他不胜其烦，也促使他想出了游戏传播的最佳方式“让游戏自我复制”。1975年元月，Walker写了另一个程序Pervade，它可以在游戏启动时，自动检查目录，然后自我复制到任何一个尚未有拷贝的目录中，或者覆盖已有的旧版游戏。Pervade可以算是病毒的前身，至今还能在Unisys 2200系统（UNIVAC电脑的后代）上搜寻那个已过时30年的文件系统。
PC时代的到来与兴起
70年代，随着微型计算机的出现，有一小部分人意识到这将会成为计算机的主流。怎样才能抓住这个机遇呢？1977年，作为第一代计算机黑客的John Walker和朋友成立了Marinchip公司，尝试走微型机硬件集成制造的道路。很可惜，由于缺乏运营资金，更主要的是1981年IBM第一款具有划时代意义的PC机问世，让Walker意识到他的小公司不会有光明的未来，即使它有很好的硬件产品和最先进的配套软件。
尽管转变对喜欢平静生活、习惯已有做事方式的Walker来说是非常痛苦的。但面对变化的市场，不变不行。于是，Walker和他的伙伴调整战略，转向为市面上流行的PC机操作系统（如：CP/M、IBM DOS和Unix System III）开发应用软件。但应该开发什么样的应用软件呢？在尝试并放弃Basic编辑器、C编辑器、拼写检查以及数据库软件后，Walker把目光锁定在一个名为Interact的绘图程序上。
这个软件是Walker的一位熟人用SPL语言所写的。当时，市场上只有适用于大中型计算机的CAD绘图软件，且价格不菲，而微型机上还缺乏成熟的CAD软件。由于中小企业买不起大型计算机，众多的工程技术人员只得靠手工绘制工程图样，劳动强度大，工作效率低。John Walker看到了这个潜在的市场机会：尽管Interact的功能简单，但是用在价廉物美的PC上，能以20%的价格满足80%的用户需求。
1982年1月，John Walker和他的12个“信徒”合伙成立了Autodesk公司，购买了Interact软件，重新改写并丰富其功能。12月，推出用于 S-100和 Z-80计算机的Auto CAD1.0版。从此，AutoCAD一发而不可收，不断推出适用于各种操作系统的版本，最终成为世界排名第一的通用工程绘图软件。Autodesk公司资产也在短短的7年内从最初的不足6万美元膨胀到6亿美元！这一切全依赖于John Walker敏锐的洞察力，把握住了市场的先机。到现在，AutoCAD也成为世界上版本延续发布最多的软件，已经有近20个版本，这比Windows的更新升级还要多得多。
迅速膨胀的财富和越来越重的管理任务让John Walker有些意兴阑珊。1989年，Walker移交出管理权，1991年他离开美国到瑞士定居至今。不过，他还是保留着编程的习惯，与硅谷最早的黑客群体保持着联系。
在风起云涌的PC时代，John Walker成就了自己的传奇。而如今呢，后英雄时代的中国，我们还可以做些什么？……