“囚徒的困境”是经济学分支“博弈论”（Game Theory）中的一个经典问题，1950年首次提出。它的经典形式是：警察抓住两个罪犯，但是证据不足。如果两人都不认罪，就都将被拘留6个月；如果一 人认罪，另一人不认罪，那么前者将被释放，后者将获得10年刑期；如果两人都认罪，将各获得5年刑期。
而该理论在本书中是以另一个例子引申出来的，那就是“士兵原则”。所谓“士兵原则”，就是士兵要遵守的两条规矩：一、如果发现周围有地雷，就要立刻静止不动。二、遇到敌人袭击时，就要一边开枪，一边冲向敌人。
但是，如果有这样一个问题：你们发现周围有地雷，这时有人开始朝你们开枪，你们应该怎么做？
很棘手的一个问题，不是吗？标准的答案是：不去想地雷，一边开枪，一边朝敌人冲过去。这是因为，如果静止不动，敌人会一个接一个地把你们打死，直到所有人都死光。但是，如果你们发起冲锋，那么只有一部分人会触雷而死，正所谓“两害相权取其轻”！
这是读完本书给我印象最深刻的例子之一，而这个例子是作者用来阐述“如何管理程序员”这个问题的。他列举了三种管理手段：
（1）军事化管理法
（2）经济利益驱动法
（3）认同法
从 字面上就大概可以知道每种方法的执行方式，而最有效的方式就是第三种“认同法”，让人们认同你希望达到的目标，也叫“内部激励”，只有如此，才是长远之 计。试想，如果一件事情不是你发自内心真正想去做的，那么即使你去做了，也必然抱着一种埋怨、不服气的矛盾心理，轻者可以如士兵一样只知道执行命令，重者 会产生逆反心理，这肯定都达不到你的希望。然而，这种方式又岂止是管理程序员的方法？
除了如何管理程序员之外，书中还有作者在软件行业多年的经验之谈，比如，如何招聘最聪明的人，如何设计你的软件、你的网站，如何编程，如何开办软件公司，如何经营软件公司，如何发布软件，如何给你的软件定价，如何更好地服务你的客户，等等。
其实，引申开去，本书的主要内容，或者说是作者的总体思想，其实就是如何正确地做事情，如何发挥自己的聪明才智，如何去思考一件事情，而“思考”恰恰是人类的本能之一，也是成功所必备的！