什么是持久化？简单地说，持久化就是把数据同步保存到数据库或某些存储设备中。在软件的分层体系结构中，持久化层是与数据库打交道的逻辑层。在数据库中对数据的增加、删除、查找和修改操作由持久化层来处理。
在如今的企业级应用开发环境中，面向对象的开发方法已成为主流。众所周知，对象只能存在于内存中，而内存不能永久保存数据。如果要永久保存对象的状态，需要进行对象的持久化，即把对象存储到专门的数据存储库中。目前，关系数据库仍然是使用最广泛的数据存储库。关系数据库中存放的是关系数据，它是非面向对象的。
对象和关系数据其实是业务实体的两种表现形式。业务实体在内存中表现为对象，在数据库中表现为关系数据。内存中的对象之间存在关联和继承关系，而在数据库中，关系数据无法直接表达多对多关联和继承关系。因此，把对象持久化到关系数据库中，需要进行对象-关系的映射（Object/Relation Mapping，简称ORM），这是一项繁琐耗时的工作。
在实际应用中，除了需要把内存中的对象持久化到数据库外，还需要把数据库中的关系数据再重新加载到内存中，以满足用户查询业务数据的需求。频繁地访问数据库，会对应用的性能造成很大影响。为了降低访问数据库的频率，可以把需要经常被访问的业务数据存放在缓存中，并且通过特定的机制来保证缓存中的数据与数据库中的数据同步。
在Java领域，可以直接通过JDBC编程来访问数据库。JDBC（Java Data Base Connectivity,java数据库连接）是一种用于执行SQL语句的Java API，可以为多种关系数据库提供统一访问，它由一组用Java语言编写的类和接口组成。JDBC提供了一种基准，据此可以构建更高级的工具和接口，使数据库开发人员能够编写数据库应用程序，同时，JDBC也是个商标名。
JDBC可以说是访问关系数据库的最原始、最直接的方法。有了JDBC API，就不必为访问Sybase数据库专门写一个程序，为访问Oracle数据库又专门写一个程序，或为访问Informix数据库又编写另一个程序等等，程序员只需用JDBC API写一个程序就够了，它可向相应数据库发送SQL调用，将Java语言和JDBC结合起来使程序员只须写一遍程序就可以让它在任何平台上运行。这种方式的优点是运行效率高，缺点是在Java程序代码中嵌入大量SQL语句，使得项目难以维护。在开发企业级应用时，可以通过JDBC编程来开发单独的持久化层，把数据库访问操作封装起来，提供简洁的API，供业务层统一调用。但是，如果关系数据模型非常复杂，那么直接通过JDBC编程来实现持久化层需要有专业的知识。对于企业应用的开发人员，花费大量时间从头开发自己的持久化层不是很可行。
关于持久化框架，有hibernate，ibatis，jdo等.
ibatis和hibernate都是ORM解决方案,不同的是两者各有侧重。Hibernate提供了Java对象到数据库表之间的直接映射，开发者无需直接涉及数据库操作的实现细节，实现了一站式的ORM解决方案。而ibatis则采取了另一种方式，即提供Java对象到SQL（面向参数和结果集）的映射实现，实际的数据库操作需要通过手动编写SQL实现。iBatis是又一个O/R Mapping解决方案，j2ee的O/R方案真是多，和Hibernate相比，iBatis最大的特点就是小巧，上手很快。如果你不需要太多复杂的功能，iBatis是能满足你的要求又足够灵活的最简单的解决方案。
JDO是Java对象持久化的新的规范，为java data object的简称,也是一个用于存取某种数据仓库中的对象的标准化API。JDO提供了透明的对象存储，因此对开发人员来说，存储数据对象完全不需要额外的代码（如JDBC API的使用）。这些繁琐的例行工作已经转移到JDO产品提供商身上，使开发人员解脱出来，从而集中时间和精力在业务逻辑上。另外，JDO很灵活，因为它可以在任何数据底层上运行。JDBC只是面向关系数据库（RDBMS）JDO更通用，提供到任何数据底层的存储功能，比如关系数据库、文件、XML以及对象数据库（ODBMS）等等，使得应用可移植性更强。
Hibernate的目标是成为Java中管理持续性数据问题的一种完整的解决方案。它协调应用与关系数据库的交互，让开发者解放出来专注于手中的业务问题。
Hibernate是一种非强迫性的解决方案。开发者在写业务逻辑与持续性类时，不会被要求遵循许多Hibernate特定的规则和设计模式。这样，Hibernate就可以与大多数新的和现有的应用平稳地集成，而不需要对应用的其余部分作破坏性的改动。
Hibernate是一个开放源代码的对象关系映射框架，它对JDBC进行了非常轻量级的对象封装，使得Java程序员可以随心所欲的使用对象编程思维来操纵数据库。 Hibernate可以应用在任何使用JDBC的场合，既可以在Java的客户端程序实用，也可以在Servlet/JSP的Web应用中使用，最具革命意义的是，Hibernate可以在应用EJB的J2EE架构中取代CMP，完成数据持久化的重任。