程序的并发执行，就是说系统中的各个部分不再以单纯的串行方式工作，在同一时刻系统中不是只有一个活动，而是存在许多并行活动。
从程序的活动方面看，则可能有若干个作业程序同时或者相互穿插在系统中并发执行。这时，计算机不再是简单的顺序执行一道程序。也就是说，一道程序的前一操作结束后，系统不一定立即执行其后续的操作，而可能转而执行其他程序的某一操作。
程序的并发执行可描述为：一组在逻辑上互相独立的程序或程序段在执行过程中其执行时间在客观上互相重叠，即一个程序段落的执行尚未结束，另一个程序段的执行已经开始的执行方式。