云计算是IT基础设施的交付和使用模式，允许人们通过网络以按需付费、易扩展的方式获得所需资源（包括网络、服务器、存储、应用和服务等），这是云计算的核心意义。云计算的资源来自一个共享的、可配置的资源池，并能够以最省力和无人干扰的方式获取和释放。通过云计算抽象而出的“计算能力”可作为一种商品通过互联网进行流通。“云”能给予用户强大的支持，其自动化集中式管理使企业无需负担高额的数据管理成本；同时，其通用性使资源的利用率大幅提升，用户可以充分享受低成本优势，并极大地节省时间。
云计算系统具有5个关键功能和3种服务模式：
1.按需自助服务（On Demand Self-Service）：消费者可以按需方便地获取计算资源，如服务器时间和网络存储，不需要与服务供应商进行人工交互；
2.泛在的网络访问方式（Broad Network Access）：可以通过各种网络渠道，以统一标准的机制（如浏览器、相同的API等）获取服务，但是客户端可以是各种各样的瘦客户端或者富客户端（如手机、电脑、PAD等）；
3.动态的资源池（Resource Pooling）：供应商的计算资源可以被整合为一个动态资源池，以多租户模式服务所有客户，不同的物理和虚拟资源可以根据客户需求动态分配；
4.快速可伸缩性（Rapid Elasticity）：可以迅速、弹性地提供服务，能快速扩展，也可以快速释放实现迅速缩小。对客户来说，可以租用的资源看来是无限的，可在任何时间购买任何数量的资源；
5.可计量的服务（Measured Service）：服务的收费可以是基于计量的一次一付，或基于广告的收费模式。系统以针对不同服务需求（例如，CPU时间、存储空间、带宽等）来计量资源的使用情况和定价，以提高资源的管控能力和促进优化作用。
其中，“泛在的网络访问”是硬件基础，“按需自助服务”是目的，其他3条是软件实现的管理手段。
云计算的服务模式为SPI，即SaaS、PaaS和IaaS：
1.SaaS（Software as a Service）：是一种通过Internet提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商订购所需的哦应用软件服务，按订购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于Web-base的软件，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件；
2.PaaS（Platform as a Service）：是指将软件研发的平台作为一种服务，提供给第三方软件或应用开发商。第三方软件或应用开发商利用平台开开放的开发接口、开发语言和工具，开发软件和应用，并部署到平台运营商提供的云计算基础设施上，通过网络为最终用户提供服务；
3.IaaS（Infrastructure as a Service）：提供给用户的服务是对所有基础设施的利益，包括处理器、存储、网络和其他基本的计算资源，用户能够部署和运行任意软件，包括操作系统和应用程序。
IaaS是所有云服务的基础，PaaS构建在IaaS之上，SaaS构建在PaaS只是，并逐级继承下级的功能，但不是所有的云系统都一定具备所有三个层次的资源。云计算的最终目标是以IaaS和PaaS作为支撑，创造出SaaS层面的丰富多彩的应用。