首先给出它们的定义：
低端内存：存在逻辑地址的内存。
高端内存：是指那些不存在逻辑地址的内存。
在装有大量内存的32位系统中，内核逻辑地址和内核虚拟地址的不同将非常突出。由于使用32位地址最多同时能在4GB内存中寻址，因此直到最近，32位系统的linux仍被限制使用少于4GB的内存。
内核将4GB的虚拟地址空间分割为用户空间和内核空间，在二者的上下文中使用同样的映射。一个典型的分割是将3GB分配给用户空间，1GB分配给内核空间。内核代码和数据结构必需与这样的空间相匹配，但是占用内核地址空间最大的部分是物理内存的虚拟映射。内核无法直接操作没有映射到内核地址空间的内存。换句话说，内核对任何内存的访问，都需要使用自己的虚拟地址（内核仅有1GB地址空间）。因此许多年来，由内核所能处理的最大物理内存数量，就是将映射至虚拟地址内核部分的大小（1GB），再减去内核代码自身所占用的空间。因此，基于x86的linux系统所能使用的最大物理内存，会比1GB小一点。
为了使32位的处理器可以在大于4GB的物理空间寻址，处理器增添了“地址扩展”特性。然而有多少内存可以直接映射到逻辑地址的限制依然存在。只有内存的低端部分拥有逻辑地址，剩余部分（高端内存）没有逻辑地址。因此在访问特定的高端内存页前，内核必需建立明确的虚拟映射，使该页可在内核地址空间中被访问。因此许多内核数据结构必须被放置在低端内存中；而高端内存更趋向于为用户空间进程页所保留。（用户空间有3GB的地址空间，难道没有可以用来做直接映射的逻辑地址吗？？？？？）