中国的诗人，包括文人，只要仕途不达，都是苦逼的。而这些苦水往往通过他们的作品流露出来。在这些苦命的(至少他们自己是这样认为的)人中，李商隐就是一个比较典型的。说他典型，一是因为他已上榜，当时不叫进士，而叫经仕，而第一次原本已被录取，但因为某考官的个人的私见，而使李的仕途至少晚了五年。想起来真时可恨，但也枉然。
第二次考中后，成绩还算不错，本已入翰林，但是因为与令狐家的瓜葛，又从闲职降为俗吏。从此一生，便终于小吏或为幕僚。因为哀怨便构成了他诗的主调。有人评价说他的诗精工典丽。有人说他的诗晦涩难懂。个人认为都比较片面。那是因为没有从他的经历来分析他的诗。