引用计数是这样一个技巧，它允许多个有相同值的对象共享这个值的实现。
这个技巧有两个常用动机。第一个是简化跟踪堆中的对象的过程。一旦一个对象通过调用new被分配出来，最要紧的就是记录谁拥有这个对象，因为其所有者－－并且只有其所有者－－负责对这个对象调用delete。但是，所有权可以被从一个对象传递到另外一个对象（例如通过传递指针型参数），所以跟踪一个对象的所有权是很困难的。象auto_ptr（见Item M9）这样的类可以帮助我们，但经验显示大部分程序还不能正确地得到这样的类。引用计数可以免除跟踪对象所有权的担子，因为当使用引用计数后，对象自己拥有自己。当没人再使用它时，它自己自动销毁自己。因此，引用计数是个简单的垃圾回收体系。
第二个动机是由于一个简单的常识。如果很多对象有相同的值，将这个值存储多次是很无聊的。更好的办法是让所有的对象共享这个值的实现。这么做不但节省内存，而且可以使得程序运行更快，因为不需要构造和析构这个值的拷贝。
为了让引用计数的方案有通用性，我们可以实现一个基类：RefCounted，这个类主要保存了一个整数，用来存储该对象被引用的次数。所有需要引用计数的类对象都需要从此类派生。
然后再定义一个引用计数的操作类：template <typename T> class RefPtr 。这样对类型T的指针就可以进行赋值或拷贝操作。注意T必须是RefCounted的派生类。