控制图用来确定一个过程是否稳定，或者是否具有可预测的绩效。根据合同要求而制定的规格上限和下限，反映了可允许的最大值和最小值。超出规格界限就可能受处罚。控制上限和下限由项目经理和相关干系人设定，反映了必须采取纠正措施的位置，以防止超出规格界限。对于重复性过程，控制界限通常设在+—3西格玛的位置。当某个数据点超出控制界限，或连续七个点落在均值上方或下方时，就认为过程已经失控。
控制图可用来检测某种类型的输出变量。虽然控制图最常用来追踪批量生产中的重复性活动，但也可用来检测成本与进度偏差、产量、范围变更频率或其他管理工作成果，以便帮助确定项目管理过程是否受控。