BSD是“Berkely Software Distribution”的缩写，翻译为中文是“伯克利软件发行版”。有FreeBSD、OpenBSD和NetBSD三个分枝，FreeBSD小组宗旨是仅支持PC体系并尽可能多地发行他们的系统，NetBSD的重点是支持尽可能多的平台，OpenBSD目标是提高系统的安全性。
FreeBSD源于BSD发行版本，继承了BSD发行版本的纯正风格，也继承了BSD发行版本的学院风格。FreeBSD的整个开发过程是相对封闭的，与Linux的开发模式有很大区别，任何一个人都可以为Linux的内核写代码，可以自由建立自己的Linux发行版本。但对FreeBSD的源代码进行修改则必须经过FreeBSD Core Team的审核，通过审核的部分才有可能加入到FreeBSD的源代码树中。在Linux变的越来越庞大时，FreeBSD的发行版本仍然保持严肃的风格——基本系统最小化（这是我喜欢BSD的一个很重要的原因），附加程序以Ports的形式追加在外，二者相互独立，你可以在安装基本系统的时候不安装Ports，等需要的时候再安装，也可以在安装时定制要安装的软件包。
由于FreeBSD的网络服务效率和系统稳定性，很多国际知名的大型网站都使用FreeBSD系统，例如：Hotmail和Yahoo!。国内的网易的Web服务器也是运行在FreeBSD系统上的。
FreeBSD是开放源代码的系统，你可以修改整个系统以符合你的要求，应用FreeBSD的例子：
Internet服务器：
（1）、FTP服务器
（2）、Web服务器（标准或安全的——SSL）
（3）、防火墙、NAT（IP伪装）网关
（4）、Email服务器
（5）、新闻组和BBS等等
使用FreeBSD的站点：
Yahoo!——http://www.yahoo.com
Apache——http://www.apache.org
Hotmail——http://www.hotmail.com
等等......