UML（Unified Modeling Language）又称统一建模语言或者标准建模语言，在软件开发中提供模型化和可视化支持，所以又称为可视化建模语言。
上个世纪，由于软件危机的影响，软件发展出现了停滞，软件工程和UML便应运而生。这个标准由UML1.1发展而来，期间经过不断地修改，终于在二十世纪末被OMG采纳为标准建模语言。
UML经过多年的发展，产生了一整套的规则和公共机制，它的命名、范围、可见性、完整性、和执行规则是基本的使用规范，它的公共机制包括规格说明、修饰、通用划分和扩展机制，这些规则为UML的规范使用提供了依据。
UML的一个重要的工具就是Rational Rose ，这个工具是Rational公司开发这个建模语言时提供的工具，我们在分析和设计模型时也主要是使用这个工具进行的。
UML的组成成分，事物、关系和图。事物是对模型中具有代表意义的成分的抽象，比如软件中的客户就是一个事物，生产者也是一个事物；关系把事物结合在一起，关系就把客户和生产者结合在了一起；图聚集了相关事物，把这些事物、关系用一张图具体的表现出来；这三者构成了UML的内容。
事物是UML中的基本组成成分，UML把事物分为了四个大类，行为事物、结构事物、注记事物和分组事物，结构事物总共有七种，类、接口、协作、用例、主动类、构件和节点；行为事物总共两种，交互和状态集，分组事物为打包，注记事物为注释。
关系也是UML基本组成成分，UML讲关系分为四类，实现、依赖、泛化和关联，四种联系各自有各自的意义，他们的符号也不一样。
图是事物和关系的结合，也是UML最重要的成分，因为它是我们分析和设计软件的结果，是衡量一个软件设计结果的标准。UML中定义了九种图，分别为用例图、类图、状态图、活动图、序列图、协同图、组件图、部署图、包图。每一个不同的设计和分析阶段，使用的图也不一样。
下面用一张图来总结这些知识：
在软件的需求分析阶段，我们需要用用例图描述需求（角色、功能、外部交互）；在软件分析阶段，用类图描述系统的静态行为，顺序、合作、状态、活动图描述系统的动态行为；设计阶段采用类图、包图，对类的接口进行设计；集成与交付阶段采用类图、包图、部署图；单元测试阶段使用类图和类的规格说明书，集成测试使用类图、包图、构件图、合作图，系统测试阶段采用用例图测试系统功能。
UML是我们分析和设计软件的一个工具，这些内容只是书面上规定规定，我们在具体的使用过程中，要灵活的采用各种图形，以完美的完成软件的开发。