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RC4是Ron Rivest在1987年设计的密钥长度可变的流加密算法。它加解密使用相同的密钥，因此也属于对称加密算法。RC4是有线等效加密（WEP）中采用的加密算法，也是安全套接层（SSL）可采用的算法之一。

RC4由伪随机数生成器和异或运算组成。RC4的密钥长度可变，范围是[1,255]。RC4一个字节一个字节地加解密。给定一个密钥，伪随机数生成器接受密钥并产生一个S盒。S盒用来加密数据，而且在加密过程中S盒会变化。

由于异或运算的对合性，RC4加密解密使用同一套算法。

伪代码

初始化256位的S盒。第一个for循环将0到255的互不重复的元素装入S盒。第二个for循环根据密钥打乱S盒。

for i from 0 to 255
    S[i] := i
endfor
j := 0
for i from 0 to 255
    j := (j + S[i] + key[i mod keylength]) mod 256
    swap values of S[i] and S[j]
endfor

下面i,j是两个指针。每收到一个字节，就进行while循环。通过一定的算法（(a),(b)）定位S盒中的一个元素，并与输入字节异或，得到k。循环中还改变了S盒（(c)）。如果输入的是明文，输出的就是密文；如果输入的是密文，输出的就是明文。

i := 0
j := 0
while GeneratingOutput:
    i := (i + 1) mod 256   //a
    j := (j + S[i]) mod 256 //b
    swap values of S[i] and S[j]  //c
    k := inputByte XOR S[(S[i] + S[j]) mod 256]
    output K
endwhile

此算法保证每256次循环中S盒的每个元素至少被交换过一次。