Windows Presentation Foundation (WPF) 中的大部分类都从四个类派生而来，这四个类在 SDK 文档中常常被称为基元素类。这些类包括 UIElement、FrameworkElement、ContentElement 和 FrameworkContentElement。DependencyObject 也是一个相关类，因为它是 UIElement 和 ContentElement 的通用基类。
WPF 类中的基元素 API
UIElement 和 ContentElement 都是从 DependencyObject 派生而来，但途径略有不同。此级别上的拆分涉及到 UIElement 或 ContentElement 如何在用户界面上使用，以及它们在应用程序起到什么作用。UIElement 在其类层次结构中也有 Visual，该类为 Windows Presentation Foundation (WPF) 公开较低级别的图形支持。Visual 通过定义独立的矩形屏幕区域来提供呈现框架。实际上，UIElement 适用于支持大型数据模型的元素，这些元素用于在可以称为矩形屏幕区域的区域内进行呈现和布局，在该区域内，内容模型特意设置得更加开放，以允许不同的元素进行组合。ContentElement 不是从 Visual 派生的；它的模型由其他对象（例如，阅读器或查看器，用来解释元素并生成完整的 Visual 供 Windows Presentation Foundation (WPF) 使用）来使用 ContentElement。某些 UIElement 类可用作内容宿主：它们为一个或多个 ContentElement 类（如 DocumentViewer）提供宿主和呈现。ContentElement 用作以下元素的基类：所具有的对象模型较小，并且多用于寻址可能宿主在 UIElement 中的文本、信息或文档内容。
框架级和核心级
UIElement 用作 FrameworkElement 的基类，ContentElement 用作 FrameworkContentElement 的基类。对于此下一级类，原因是要支持与 WPF 框架级相分离的 WPF 核心级，这种分离还存在于 API 如何在 PresentationCore 和 PresentationFramework 程序集之间进行划分。WPF 框架级为基本应用程序需要提供了一个更完整的解决方案，包括用于表示的布局管理器的实现。WPF 核心级提供了一种方法，以充分利用 WPF，而又不至于产生附加程序集开销。对于大多数典型的应用程序开发方案而言，这些级别之间的区别很少有影响，而且一般情况下应将 WPF API 视为一个整体，而无需担心 WPF 框架级与 WPF 核心级之间有何区别。如果您的应用程序设计选择替换大量 WPF 框架级功能，例如，如果您的整体解决方案已经有其自己的用户界面 (UI) 组合和布局实现，则可能需要了解级别之间的差异。
选择从哪个元素派生
创建用于扩展 WPF 的自定义类的最实用方法是从某个 WPF 类中派生，这样您可以通过现有的类层次结构获得尽可能多的所需功能。本节列出了三个最重要的元素类附带的功能，以帮助您决定要从哪个类进行派生。
如果您要实现控件（这的确是从 WPF 类派生的更常见的原因之一），您可能需要从以下类中派生：实际控件、控件系列基类或至少是 Control 基类。
如果您不是创建控件，并且需要从层次结构中较高的类进行派生，则可以参考下列各节的内容，了解每个基元素类定义了哪些特征。
如果您创建从 DependencyObject 派生的类，则将继承以下功能：
GetValue 和 SetValue 支持以及一般的属性系统支持。
使用依赖项属性以及作为依赖项属性实现的附加属性的能力。
如果您创建从 UIElement 派生的类，则除了能够继承 DependencyObject 提供的功能外，还将继承以下功能：
对动画属性值的基本支持。
对基本输入事件和命令的支持。
可以重写以便为布局系统提供信息的虚方法。
如果您创建从 FrameworkElement 派生的类，则除了能够继承 UIElement 提供的功能外，还将继承以下功能：
对样式设置和演示图板的支持。
对数据绑定的支持。
对动态资源引用的支持。
对属性值继承以及元数据中有助于向框架服务报告属性的相关情况（如数据绑定、样式或布局的框架实现）的其他标志的支持。
逻辑树的概念。
对布局系统的实际 WPF 框架级实现的支持，包括 OnPropertyChanged 重写（该重写可以检测到影响布局的属性更改）。
如果您创建从 ContentElement 派生的类，则除了能够继承 DependencyObject 提供的功能外，还将继承以下功能：
对动画的支持。
对基本输入事件和命令的支持。
如果您创建从 FrameworkContentElement 派生的类，则除了能够继承 ContentElement 提供的功能外，还将获得以下功能：
对样式设置和演示图板的支持。
对数据绑定的支持。
对动态资源引用的支持。
对属性值继承以及元数据中有助于向框架服务报告属性情况（如数据绑定、样式或布局的框架实现）的其他标志的支持。
您不会继承对布局系统修改（如 ArrangeOverride）的访问权限。布局系统实现只在 FrameworkElement 上提供。但是，您会继承 OnPropertyChanged 重写（可以检测影响布局的属性更改并将这些更改报告给任何内容宿主）。
记录了各种类的内容模型。如果您要找到一个合适的类以便从该类进行派生，其内容模型是一个应该考虑的可能因素。
其他基类
DispatcherObject
DispatcherObject 为 WPF 线程模型提供支持，并允许为 WPF 应用程序创建的所有对象与 Dispatcher 相关联。即使您不从 UIElement, DependencyObject 或 Visual 派生，也应考虑从 DispatcherObject 派生，以获得此线程模型支持。
Visual
Visual 实现二维对象在近似矩形的区域中通常需要具有可视化表示的概念。Visual 的实际呈现发生在其他类中（不是独立的），但是 Visual 类提供了一个由各种级别的呈现处理使用的已知类型。Visual 实现命中测试，但它不公开报告命中测试结果的事件（这些都位于 UIElement 中）。
Freezable
Freezable 通过在出于性能原因需要不可变对象时提供为对象生成副本的途径，来模拟可变对象的不变性。Freezable 类型为某些图形元素（如几何形状、画笔以及动画）提供了一个通用的基础。值得注意的是，Freezable 不是一个 Visual；当应用 Freezable 以填充另一个对象的属性值时，它包含的属性将变成子属性，而这些子属性可能会影响呈现。
Animatable
Animatable 是一个 Freezable 派生类，它特别添加了动画控件层和某些实用工具成员，从而使当前动画的属性可以与未动画的属性区分开。
Control
Control 是称为控件或组件（取决于技术）的对象类型的理想基类。一般而言，WPF 控件类是直接表示 UI 控件或积极参与控件组合的类。Control 实现的主要功能是控件模板化。