美国微软公司开发的 SQL Server 系列数据库产品中，SQL Server Express 2005（以下简称 SQLExpress）和 SQL Server Compact 3.5（以下简称 SQLCompact），是完全免费产品。
SQLExpress 是在 SQL Server 2005 Standard 版本的基础上，缩减了对多CPU和内存的支持（只使用一个CPU运算，最高使用内存为1GB），用于小型Web数据库或桌面系统，可无缝升级到 SQL Server 2005 。
SQLCompact 与 SQLExpress 及以上版本的产品有着本质区别，它不作为服务运行，是 In-process 的数据库引擎，无需额外的安装和维护，因此没有与服务相关的所有功能（如：安全性设置、自定义函数和过程、日志等）。SQLCompact 是专为单机应用（或掌上电脑）设计的，其特点是体积小（由大约 1.4 MB 的 DLL 组成），基于文件方式管理数据库，该数据库文件格式为 sdf （比 SQLExpress 管理的数据库小许多）。
在 Visual Studio 2008 中，包含有 SQLExpress 和 SQLCompact ，使用 Visual Studio 2008 开发软件时，调用 SQLExpress 及以上版本的数据库引擎的基类是 System.Data.SqlClient， 调用 SQLCompact 的基类是 System.Data.SqlCeServer ，二者调用和管理数据库的子类和方法基本相同，支持的 SQL 语法也多数相同。但使用 SQLCompact 时需要注意以下几点：
·不支持存储过程；
·不支持 "With ..." 语句（即不支持 row_number 内置函数）；
·支持 "SELECT TOP (n) ..." 语句，但不能省略括号。
·"Order by ..." 语句必须放置到最后，即放置到 Where 条件语句之后。
比较 SQLExpress 和 SQLCompact 的应用范围，在 Web 网络中的服务器程端使用，无疑是 SQLExpress 占优。在桌面系统中，使用 SQLCompact 替代 SQLExpress 有如下优点：
1. SQLExpress 软件的安装尺寸较大，安装过程较长，甚至需要重新启动电脑，才能完成初始配置。对于包含 SQLCompact 的软件，软件尺寸只多几兆，软件的安装进程几乎无影响。
2. SQLExpress 是作为服务运行的，每次启动电脑，都在后台运行服务，占用系统资源较多。
3. SQLExpress 维护管理交麻烦，如：SQLExpress 意外停止服务时如何重新启动，如何分离被占用的数据库文件等，这些与软件应用无关的问题，与桌面软件简单易用的要求不符！。