SQL Server 2005 Express版本和SQL Server桌面引擎(SQL Server Desktop Engine ，MSDE)都是免费的和可重发布的。每一个产品都提供了一个媒介使得数据库管理员可以通过它在MS Access和SQL Server的完全版本之间工作。但是有一些关键的不同之处需要考虑。
一个关于SQL Server的普遍抱怨是在桌面数据库系统、Access和SQL Server完全版本之间缺乏一个步骤。为了解决这一问题，Microsoft创建了SQL Server桌面引擎 (SQL Server Desktop Engine ，MSDE)，SQL Server的缩小版，它可以运行于一个桌面系统并只少一些特性。
从那以后，MSDE因为一个略有不同的产品：SQL Server 2005 Express Edition而黯然失色，它是一个类似的SQL Server 2005的缩小版。在这篇文章里，我将谈谈关于它所满足的需求，它和SQL Server的大概关系和SQL Server 2005 Express Edition与原来的MSDE版本的不同之处。
为什么需要SQL Server 2005 Express?
SQL Server 2005 Express Edition，或简称为2005 Express，是在完全版本所不适用的环境中采用SQL Server的一种方式。举例来说，如果你构建一个需要强大的数据库系统的桌面应用，但是你不想从零开始写，那么2005 Express可能适合这一需求。另一个用途是如果你想开始创建一个基于SQL Server的某种解决方案——例如网站或联网的数据库后台——但是你还不想支付SQL Server的全部费用。
2005 Express包使你可以评估SQL Server 2005的工作方式而无需支付。它也不是封闭性的：在2005 Express中创建的数据库与SQL Server的正规版本是完全兼容的。升级到完全版本的过程(如果你需要这么做)基本上只是备份数据库，然后将它恢复到SQL Server 2005安装。或者你可以简单的将完整SQL Server 2005实例和2005 Express安装在一起，使用数据库对数据库连接来转移对象和数据。
SQL Server 2005 Express的变化和局限性
既然2005 Express是一个商业产品的免费版本，它就确实在功能上有一些局限性。一个主要的限制是你可以用在2005 Express中的任何单独的数据库的规模。每一个数据库最大只能达到4GB，但是如果你不处理一个大的数据集(并且预计最近它不会达到这个规模)，那这可能根本就不是问题。在MSDE中，上限是2GB，所以2005 Express实际上是改进了。此外，在一个特定的2005 Express实例中你可以连接的数据库的数目没有限制，所以它比一开始看起来的受到的限制要少。
MSDE的另外一个被普遍提及的局限性是“工作负载控制器，”它是当使用了八个以上的并发连接时，通过牺牲性能为MSDE避免延迟的一种方法。2005 Express没有工作负载控制器。相反，它仅限于运行于一个单一的CPU上并且RAM为1GB以内。MSDE允许两个CPU和2GB的RAM，所以它是另一个混合体。微软声称2005 Express是一个比MSDE更可预见的环境。其他方面的限制只有操作系统本身所使用的连接限制。
其他的在2005 Express中明确不可用的特性具代表性的是不能用于开始一个桌面配置。例如分析或数据挖掘服务和用来规划工作进度的SQL Agent，但是它们会因Windows本身的Task Scheduler而黯然失色。没有包含在2005 Express中的另一项——DTS Runtime——可以单独添加。DTS Runtime使你可以在2005 Express中执行(而不是构建)DTS包。
最后，Windows Vista 不支持使用MSDE，如果你计划部署一个需要运行在Vista上的应用(现在或将来的某个时候)，当需要的时候就要移植到2005 Express。
一般情况下，已存在的MSDE用户可以相当容易的开始运行2005 Express。如果你已经在使用MSDE——在一个桌面应用程序里或作为一个小型服务器——并且想升级到2005 Express，那么看看微软的文章《Upgrading MSDE 2000 to SQL Server 2005 Express》，其中微软介绍了从一个升级到其他的大多数关键点，包括执行一个适当的升级的每一步过程。
记住在一些环境中你不能执行一个适当的升级。举例来说，如果你想改变语言或排序规则，你将需要安装2005 Express与MSDE，并以那种方式移植数据库。MSDE和2005 Express可以共存于同一个系统中，所以这并不是十分困难的。