一直研究车牌识别算法，主要关注车牌定位和字符识别。我想分享一下我对车牌定位的看法。
从根本上讲，车牌定位的算法分为三类，一类是基于边缘的，一类是基于颜色的，一类是基于机器学习的，这三种方法我都做过实验，基于边缘的最简单也最有效，如果对于收费站和小区的应用，做到99%以上的检测率不是件难事，但如果场景复杂一点，误检会比较多，但并不会漏掉真正的车牌，只是虚警率高点，可以通过先验知识、颜色和后面的分割加以去除，误检不是重点。基于颜色的定位算法，从根本上讲也可以算是基于边缘的一种，无非是利用彩色边缘或者灰度图像边缘和颜色一起来定位，基于颜色的车牌定位算法用于高清图片效果不错，对于一般的场景我认为没必要用颜色进行定位，但初期用颜色先去除一些明显不是车牌的区域还是比较有效的。基于机器学习的算法进行车牌定位或者说检测，关键是找到好的特征和好的训练方法，不少人利用adaboost+haar特征进行车牌检测，从我的实验结果来看，检测率也能达到99%以上，但同时虚警率也非常高，会出现很多误检，而且很难把车牌的区域完整的检测出来，所以如果单独要用机器学习的算法还是不太可行，不过可以先利用边缘信息找到候选区域，然后用adaboost去去除非车牌区域，这个效果还是蛮不错的。
对于边缘的检测，如果车牌在图像中占的比例不是很小，普通的差分和全局二值化就可以达到很好的效果，如果对于高清图像（譬如要检测几个车道）或者场景很复杂，导致车牌所占图像的比例很小，还有就是车牌处于比较暗的地方，而整个场景很亮，这个时候差分得到的边缘就不会很丰富，如果利用全局二值化就可能导致车牌区域检测不到边缘，解决办法一就是对图像进行灰度拉伸或增强，解决办法二就是换边缘检测的方法（譬如sobel），解决办法三就是改进二值化的方法。对于图像增强的方法我要特别提一下直方图均衡化，很多论文上都会说对输入图片先进行直方图均衡化，但我的实验发现，晚上的图片如果进行直方图均衡化操作后会导致噪点特别多，而且可能会导致车牌区域检测不到边缘，总之图像增强是一把双刃剑，需要慎重考虑。
如果利用边缘进行定位，关键是要想办法一定要检测出车牌区域的边缘。
总结一下车牌定位，利用边缘是王道，可以先粗检再精检，颜色可以用于精定位和去除误检，机器学习如果想要好的结果得需要好的特征，但目前好像还没有。我个人认为车牌定位的难点不在于找到车牌区域，而在于怎么对车牌区域进行更精确的定位，而精定位的难点在于左右精定位，以便于后面的分割算法。
如果各位对车牌识别有什么好的想法，欢迎一起讨论！