计算机网络各层对等实体间交换的单位信息称为协议数据单元（PDU），PDU种类较多，为避免混淆，在这里汇总简要说明。（摘自UNIX网络编程第1卷）
就TCP/IP协议族而言，应用层实体（如普通的客户和服务器进程）间交换的PDU称为数据（data，TCP应用进程）或记录（record，UDP应用进程），其中数据的大小没有限制，但记录不能超过UDP发送缓冲区大小（这个缓冲区实际上并不存在，但它具备大小这个属性）。
传输层实体间交换的PDU是分节（segment，TCP协议）或数据报（datagram，UDP协议），它们的大小都是有限的。TCP应用进程的数据由TCP划分成块（chunk）后封装在分节中传送，UDP应用进程的记录则由UDP整个封装到数据报中传送。
网络层实体间交换的PDU是分组（packet，俗称包），其大小有限。传输层的分节或数据报都由IP封装在分组中传送。有时分组可能太大，超过了数据链路层单个PDU的容量，这时分组需要划分成若干个片段（fragment），因此片段也是网络层实体间交换的信息单元。TCP/IP为了提高效率，一般尽可能避免这种分片操作。
数据链路层实体间交换的PDU是帧（frame），网络层的每个小分组（即无需划分片段的分组）或片段由数据链路层封装到一个帧中。
每层的PDU除用来封装来自紧邻上层的数据单元（称为服务数据单元SDU）外，也用于本层内部的协议通信。如SYN和FIN分节就是TCP专门用来建立与拆除连接的PDU，通常不再携带来自应用进程的SDU。MSS是应用层与传输层之间的接口属性，MTU是网络层与数据链路层之间的接口属性。