二战期间围绕战争物资供应问题美军有两个创举，一是建立了“运筹学”（operation research），二是建立了“后勤”（logistics）理论，并将其用于战争活动中。其中所提出的“后勤”是指将战时物资生产、采购、运输、配给等活动作为一个整体进行统一布置。
后勤一词在企业中采用，又有商业后勤、流通后勤的提法，是一个包含范围更广的物流概念。物流的概念从1915 年提出起（称为physical distribution），经过了70多年的时间才有定论，称为logistics。包含生产领域的原材料采购、生产过程中的物料搬运与厂内物流及流通 过程中的物流或销售物流，可见logistics的外延更广泛。我以前是搞物流优化的，物流的标准英语就是logistics