计算机内部这么多部件，总要有个板子来承载，这个板子就是主板。主板提供了各种各样的接口，CPU、显卡、声卡、硬盘、光驱、PCI-E插槽、USB插槽等等部件都接在上面。除了起物理连接作用外，主板上还有2颗重要的芯片，俗称北桥和南桥芯片，统称为芯片组，它们的主要工作，就是负责处理器和其他部件间的通信。
上北下南，和处理器相邻的桥称为北桥，北桥下面的桥称为南桥。南桥和北桥有明确的分工，北桥负责处理器与那些需要较高通信带宽部件间的通信，主要是存储器和显卡，由于Intel Core i7处理器中集成了内存控制器，因此内存直接接在了处理器上，很多处理器没有内存控制器，那么北桥芯片则会提供内存控制器连接内存。
南桥负责处理器与较低速度部件间的接口，通常连接各种输入输出设备，例如USB，硬盘等。
计算机的性能主要来源于CPU、内存和显卡的性能，但是，如果没有适合的主板和芯片组，处理器与其他部件的数据通信就会受到限制，影响处理器的运行速度，就好比再好的跑车，在乡间小路上也是跑不快的。芯片组和主板一般是针对某一特定处理器或某一处理器家族进行设计的。其他部件，如显卡、硬盘、键盘、鼠标等，则相对较独立，只要符合接口标准就可以了。
近几年来，处理器中的晶体管密度有了很大的提升，以至于完全可以将芯片组的功能集成到处理器内部，这样主板的面积就减小了，计算机更小型化，封装成本也降低了。