注：技术和语法只是其中的一部分，以影响程度作为选取描述优先顺。
Java语言的前身：Oak（橡树）
Java1.0提出了“Write Once，Run Anywhere”的口号
JDK 1.1
技术：JAR文件格式、JDBC、JavaBeans、RMI。
语法：内部类（Inner Class）和反射（Reflection）。
JDK 1.2
把Java技术体系拆分为3个方向，分别是
面向桌面应用开发的J2SE（Java 2 Platform， Standard Edition）、
面向企业级开发的J2EE（Java 2 Platform， Enterprise Edition）和
面向手机等移动终端开发的J2ME（Java 2 Platform， Micro Edition）
技术：Swing、集合框架、Java虚拟机和各种编程工具
语法：Thread类，建议不再使用该类中的suspend()、resume()和stop()等方法。
JDK 1.3
技术：JNDI服务从扩展项到平台级服务提供、使用CORBA IIOP来实现RMI的通讯协议
语法：提供了大量新的Java 2D API，并且新添加了JavaSound类库。并改进了数学运算和新的Timer API
JDK 1.4
技术：正则表达式、异常链(chained exception)、NIO（基于通道的I/O子系统）、日志类、XML解析器和XSLT转换器
语法：添加了新的关键字assert、对集合框架和联网类(networking class)进行了修改
JDK 1.5
技术： 泛型、注解(annotation)、自动装箱和自动拆箱、泛型、动态注解、枚举、增强的for-each风格的for循环、可变长度参数(varargs)、静态导入、格式化的I/O、并发实用工具
语法：改进了Java的内存模型（Java Memory Model，JMM）、提供了java.util.concurrent并发包
JDK 1.6
技术：提供动态语言支持（通过内置Mozilla JavaScript Rhino引擎实现）、提供编译API和微型HTTP服务器API
语法：对Java虚拟机的内部做了大量改进，包括锁与同步、垃圾收集、类加载等方面的算法都有相当多的改动
JDK 1.7
技术：NIO框架进行了增强、增加了Frok/Join框架（简化同时执行的任务的创建和使用、自动使用多个处理器）
语法：String现在能够控制switch语句、二进制整型字面值、数值字面值中的下划线、 扩展的try语句，称为带资源的try(try-with-resources)语句，这种try语句支持自动资源管理(例如，当流(stream)不再需要时，现在能够自动关闭它们)、构造泛型实例时的类型推断(借助菱形“<>”运算符)、对异常处理进行了增强，单个catch(multi-catch)子句能够捕获两个或更多个异常，并且对重新抛出的异常提供了更好的类型检查、对与某些方法(参数的长度可变)类型关联的编译器警告进行了改进，尽管语法没有发生变化，并且对警告具有更大的控制权
JDK 1.8
技术：lambda表达式
语法：虚拟机内存永久代（PermGen）到元空间（Metaspace）