在Java1.2中我们可以发现一个java.lang.ref包，在这个包中我们可以发现有关引用的知识，比如WeakReference弱引用和SoftReference强引用。
弱引用(WeakReference)：
只具有弱引用的对象声明周期更短暂，在垃圾回收期线程扫描它所管辖的内存区域的过程中，一旦发现了只具有若引用的对象，不管当前内存空间是否足够，都会回收它的内存，不过，要注意的是，由于垃圾回收期是一个优先级很低的线程，因此不一定会很快发现那些只具有弱引用的对象。
软引用(SoftReference)：
也称为强引用，如果一个对象只具有软引用，则内存空间足够，垃圾回收期就不会回收它，如果内存空间不足了，就会回收这些对象的内存，如果垃圾回收期没有回收它，该对象就可以被程序使用。
WeakReference和SoftReference的用武之地：
WeakReference通常用于在某处保存对象的引用，而又不干扰该对对象被GC回收，如：用于Debug、内存监视工具等程序中。因为这类程序一般要求即要观察到对象，又不能影响该对象正常的GC过程。
SoftReference是强引用，它保存的对象实例，除非JVM即将OutOfMemory，否则不会被GC回收。这个特性使得它特别适合设计对象Cache。对于Cache，我们希望被缓存的对象最好始终常驻内存，但是如果JVM内存吃紧，为了不发生OutOfMemoryError导致系统崩溃，必要的时候也允许JVM回收Cache的内存，待后续合适的时机再把数据重新Load到Cache中。这样可以系统设计得更具弹性。
下面通过一个实例，来展现这两种引用如何保存对象实例的：
User.java:
public class User implements Serializable{
private static final long serialVersionUID = 1L;
/* 用户id */
private Integer uid;
/* 用户名 */
private String uname;
public Integer getUid() {
return uid;
}
public void setUid(Integer uid) {
this.uid = uid;
}
public String getUname() {
return uname;
}
public void setUname(String uname) {
this.uname = uname;
}
}
WeakReferenceTest.java:
public class WeakReferenceTest {
public static void main(String[] args) {
/*创建User对象*/
User user = new User();
/*设置username*/
user.setUname("廖泽民");
/*把对象放在弱引用中*/
WeakReference<User> weak = new WeakReference<User>(user);
/*把user对象置空，然后再从若引用中取值*/
user = null;
int i = 0;
/*weak.get()表示从引用中取得对象*/
while (weak.get() != null) {
System.out.println(String.format("从弱引用中取值: %s, count: %d", weak.get().getUname(), ++i));
if (i % 10 == 0) {
System.gc();
System.out.println("内存回收方法被调用");
}
try {
Thread.sleep(500);
} catch (Exception e) {
}
}
System.out.println("对象已经被JVM回收");
}
}
运行的结果：
从运行结果，我们可以发现当把对象实例保存到WeakReference后，再将对象置空，然后从WeakReference中取值，当System.gc()方法被调用后，对象实例也会被回收！
SoftReferenceTest.java:
public class SoftReferenceTest {
public static void main(String[] args) {
/* 创建User对象 */
User user = new User();
/* 设置用户名 */
user.setUname("廖泽民");
/* 创建强引用对象 */
SoftReference<User> soft = new SoftReference<User>(user);
/* 把user对象置空，然后再从强引用中取值【注：要先存在引用中再置空，注意顺序啊】 */
user = null;
int i = 0;
while (soft.get() != null) {
System.out.println(String.format("从强引用中获取对象: %s, count: %d", soft.get().getUname(), ++i));
if (i % 10 == 0) {
System.gc();
System.out.println("内存回收方法被调用!");
}
try {
Thread.sleep(500);
} catch (InterruptedException e) {
}
}
System.out.println("对象已经被JVM回收!");
}
}
运行结果：
从运行结果(程序不会停止，一直执行)可以发现，我们把对象实例保存到SoftReference中，然后将对象置空，再从SoftReference中取值时，即使显示的调用System.gc();方法，该对象实例也不会被回收(除非发生内存溢出，该对象才会被回收)