使用专门的工具对外文版的软件资源进行读取、翻译、修改、回写等一系列处理，使软件的菜单、对话框、提示等用户界面显示为中文，而程序的内核和功能保持不变，这个过程即为软件汉化。

软件汉化形式分为汉化原版程序和制作汉化补丁两种形式。

软件汉化的一般流程为侦壳、脱壳、翻译、调试、编译、测试、发布几个步骤，主要分为主汉化和非标准资源汉化两部分。

主汉化中常用到的软件有SDL Passolo、Sisulizer Enterprise Edition 和Radialix这三种。其中SDL Passolo由于支持多种文件格式而成为世界上最流行的汉化软件。

非标汉化中最经典的组合是：点睛字符替换器和灵便汉化编辑器。非标汉化软件还有CXA等。

软件汉化的种类分为：普通汉化、VB程序汉化、Mac平台汉化、Flash汉化、手机软件汉化、语言文件汉化、位图资源汉化等。