每个操作系统都会为运行在该系统下的应用程序提供应用程序二进制接口(ABI)。ABI包含了应用程序在这个系统下运行时必须遵守的变成约定。ABI总是包含一系列的系统调用和使用这些系统调用的方法，以及关于程序可以使用的内存地址和使用机器寄存器的规定。
应用二进制接口，描述了应用程序和操作系统之间，一个应用和它的库之间，或者应用的组成部分之间的低层接口。ABI不同于应用程序接口（API），API定义了源代码和库之间的接口，因此同样的代码可以在支持这个API的任何系统中编译，然而ABI允许编译好的目标代码在使用兼容ABI的系统中无需改动就能运行。
ABI掩盖了各种细节，例如:调用约定（控制着函数的参数如何传送以及如何接受返回值）；系统调用的编码和一个应用如何向操作系统进行系统调用；以及在一个完整的操作系统ABI中，目标文件的二进制格式、程序库等等。一个完整的ABI，像Intel二进制兼容标准(iBCS)，允许支持它的操作系统上的程序不经修改在其他支持此ABI的操作体统上运行。其他的ABI标准化细节包括C++名称修饰和同一个平台上的编译器之间的调用约定，但是不包括跨平台的兼容性。