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我们来做一个比较说明. 假设，A 与 B 要交谈. 如果不采用中转，那么 A 直接建立一条到达 B 的通信隧道，二者通过这条通信隧道进行信息交流，信息流的方向为： A->B 和 B->A; 如果采用中转，则需要有一个第三方来担任中转角色，设为 C,A 建立一条到达 C 的通信隧道，B 也建立一条到达C 的通信隧道，然后 A 与 B 通过 C 来间接进行通信，信息流的方向为：

A->;C->;B 和 B->;C->;A

C 就起着 A 与 B 间的中转站的作用. 中转有什么优点呢? 中转的最大优点是使"群聊"能够方便地进行. 恰当地说，中转模式为信息广播提供了方便. 我们来举例子. 假设 A,B 和 D 三者要一起聊天. 如果没有 C 的中转，那么 A 要将所说的每句话分别发给 B 和D; 如果有 C 做中转，那么 A 将所说的话发给 C，然后 C 将 A 的话分别发给 B 和 D. 可见，当没有中转时，每个参与聊天的计算机都要执行信息广播的任务，当存在中转时，信息广播的任务全由中转者来执行.中转站
C 的存在使得信息交流过程中的工作任务发生分离，可以把网络环境好、机器配置高的计算机作为中转站来提供服务功能. 这就形成了IRC 的服务器-客户端 模型，聊天者作为客户端，连接到中转站服务器上.

在上面的例子里，只有一个中转者 C 来承担服务. 当聊天者数量很多时，会使 C 不堪重负. 解决的办法是，使用多个服务器，服务器之间互相连接成网络，把聊天者分散到各个服务器上. 服务器网络以树型结构互相连通. 聊天者可以任选一个服务器连接. 举例来说，在北京建立一个
IRC 服务器，称为 BJ，在上海建立一个 IRC 服务器，称为 SH，然后将 BJ 和 SH 连接起来，组成一个只有两个服务器的 IRC 网络. 北京的用户连接到 BJ 上，上海的用户连接到 SH 上，这样北京的用户就可以与上海的用户聊天了. 其他地区的用户可以根据地理位置的远近选择使用BJ
或 SH 服务器. 概括地说，聊天网络上的每个服务器都是一个中转站，当它从一个服务器或客户收到一条消息时，就将该消息转发给其它服务器，同时也根据具体情况，决定是否将消息转发给连接到自己的用户.

频道的本质是广播组. 用户可以进入一个频道，也可以离开一个频道. 当一个用户朝频道说话时，频道里的其他用户都能收到他的话（由服务器中转）. 当第一个用户进入频道时，频道被创建,当最后一个用户离开频道时，频道被取消. 因此，从用户的角度看，频道就是聊天室. 下面说说频道之所以被称为"频道"的原因. 如果一个聊天网络有多个服务器，频道要由服务器共同维护. 举一个例子. 有三个服务器，连接方式为
A-B-C. 在　服务器A上，有第一个用户进入 #IRC 频道，这时，服务器A上即创建频道"#IRC",A 将频道 "IRC" 的创建消息发给 B 和 C. 由于 B 和 C 上都没有用户位于 #IRC 频道，因此不执行任何操作. 在这以后，服务器C上有　一个用户进入 #IRC 频道，此时服务器C上也创建频道 "#IRC",C 将"#IRC" 的创建消息发给 A 和 B. 之后，需要执行以下操作： B 上建立频道 "#IRC" 并将 A 与 C 的 "#IRC" 频道连接起来，组成一个统一的#IRC . 现在，虽然
B 上没有用户位于 #IRC 频道内，但是 B 上也开通了 #IRC 频道. 可见，频道好像一条通信管道，将所有开通此频道的服务器贯穿起来，信息流在这个管道中流通.

IRC上的信息交流采用请求与应答的模式. 请求是由服务器或客户端发出的，其目的是请求（另）一个服务器执行某个操作或提供某些信息； 应答是服务器对一个请求的回应信息. 请求通常被称为命令； 由于对每种应答都规定了一个三位数字做标识，应答也称为数字应答（numeric reply).